Desde el lanzamiento del satélite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) en el pasado mes de febrero de 2024, la NASA ha iniciado su mayor campaña de validación llamada PACE-PAX (Postlaunch Airborne eXperiment) para garantizar que los datos del satélite sobre los océanos y la atmósfera sean precisos.
El objetivo de la recolección de datos del satélite PACE
El principal objetivo del proyecto es verificar los datos que el satélite PACE recopila desde la órbita, mediante su comparación con mediciones tomadas desde la superficie terrestre y desde aviones y barcos. Esto es importante para asegurar la fiabilidad de los datos y garantizar que sean útiles para la investigación climática. El satélite ha cumplido con un rol esencial, para estudiar la biología marina, los aerosoles atmosféricos y las nubes, y su impacto en los sistemas globales.
Por ejemplo, a través de su Instrumento de Color del Océano (OCI), los fitoplánctones, que son vitales para la vida marina, además de medir los aerosoles atmosféricos que afectan el clima global. Los datos validados ayudarán a responder preguntas sobre la salud de los océanos, la calidad del aire y cómo interactúan estos sistemas con el cambio climático.
La misión PACE-PAX cuenta con instrumentos sofisticados. El avión ER-2 de la NASA llevará varios dispositivos, como los polarímetros SPEXAirborne y AirHARP, que son versiones aéreas de los instrumentos que están a bordo del satélite. También lleva dos espectrómetros: El “Portable Remote Imaging SpectroMeter” y el “Pushbroom Imager for Cloud and Aerosol Research and Development“, que miden la luz visible y son clave para calibrar las mediciones satelitales.
El ajuste de algoritmos y la validación
Además, el avión Twin Otter recopilará datos de la atmósfera a menor altura, como el tamaño de las gotitas de nubes y aerosoles, mientras que el buque de investigación Shearwater de la NOAA recogerá muestras oceánicas, incluyendo fitoplancton, para validar las observaciones hiperespectrales de PACE.
La validación permitirá ajustar los algoritmos que analizan los datos satelitales. Aunque el satélite ya está en órbita y no puede ajustarse físicamente, los científicos pueden afinar los algoritmos para mejorar la precisión de sus datos. Como explicó Ivona Cetinic, científica del proyecto, “El océano y la atmósfera son entornos cambiantes, por lo que es importante validar lo que el satélite observa.“
Los miembros del equipo PACE-PAX, de izquierda a derecha, Cecile Carlson, Adam Ahern (NOAA), Dennis Hamaker (NPS), Luke Ziemba y Michael Shook (Centro de Investigación Langley de la NASA).
Fuente: Judy Alfter/NASA
El objetivo del PACE seguirá es proporcionar datos para comprender la salud de los ecosistemas oceánicos y atmosféricos, y cómo estos influyen en la climatología. La misión validará el uso de teledetección hiperespectral para mejorar las predicciones climáticas y hacer frente a desafíos como la acidificación oceánica y la calidad del aire.
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Fuente y foto: NASA
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