Inspenet, 27 de octubre 2023.
El Environmental Defense Fund (EDF), la Universidad de Harvard y el Observatorio Astrofísico del Smithsonian tienen previsto poner en órbita un satélite llamado MethaneSAT a principios del próximo año. Este estará equipado para identificar las emisiones de metano en tiempo real y proporcionar los datos recopilados en una base de datos.
“El problema que teníamos es que el tiempo pasaba y no sabíamos cómo se movía la industria o qué pasó con la infraestructura, si las emisiones aumentaron o disminuyeron. Y entonces lo que estamos planteando con el satélite es pasar de fotografías a películas de video, es así como puedo explicarlo”, dice Daniel Zavala, científico del EDF en una conversación. “O sea, uso esa metáfora porque el satélite va a estar recolectando información de manera continua. Entonces, cuando tienes ya la película entera, puedes ver cuál es la magnitud de dónde vienen y cómo se están moviendo con el tiempo”.
El metano, junto con gases como el dióxido de carbono (CO2), desempeña un papel fundamental en el cambio climático. El metano, que actúa de manera más inmediata, tiene un potencial de calentamiento global 80 veces superior al del dióxido de carbono.
MethaneSAT ayudará a la industria petrolera
La industria del petróleo y el gas se encuentra entre los principales generadores de emisiones de metano, y es precisamente en ese sector en el que el EDF ha centrado su atención durante más de diez años. Sin embargo, otras fuentes, como la ganadería y los vertederos, también contribuyen significativamente a estas emisiones.
Es importante mencionar que el metano es el gas atrapado en los yacimientos petroleros que no se recoge debido a la falta de infraestructura o a problemas en los procesos de extracción y, en lugar de ser aprovechado, se libera a la atmósfera.
El propósito de enviar el satélite es lograr lo que se ha denominado “transparencia climática”. Los responsables del proyecto han dividido el planeta en 150 regiones, cada una con un área de 200 Km, eligiendo específicamente las zonas de mayor producción de petróleo y gas. De esta manera, pretenden cubrir aproximadamente el 80% de la producción global de petróleo y gas.
“Algo que hemos aprendido en la última década de trabajar el tema del metano es que en cada lugar donde medimos de manera directa las emisiones de metano, nos damos cuenta de que la problemática es más grande de lo que se pensaba”, explica en la llamada. “Al ser un gas invisible, detectarlo nos permite tomar acciones”.
La razón fundamental que impulsa la implementación del satélite es directa y de gran relevancia, según Zavala: poner al alcance de cualquier persona los datos necesarios para demandar medidas que reduzcan las emisiones y brindar a las empresas y gobiernos información adicional para abordar la crisis climática.
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