Por: Franyi Sarmiento, Ph.D., Inspenet, 16 de junio 2022
Una importante iniciativa de la Cámara Geotérmica Argentina ha permitido evidenciar la potencialidad de litio geotermal en la faja andina argentina con resultados muy promisorios para atraer inversiones.
La Cámara Geotérmica Argentina (CGA), particularmente el Dr. Giorgio Stangalino, junto con la colaboración de la Lic. Bárbara Utesá (CGA) y el asesoramiento del Dr. Diego Morata (CEGA, Chile) llevaron a cabo una revisión de los datos geoquímicos de las manifestaciones termales presentes en Argentina. Esta investigación fue iniciada en el mes de agosto de 2021 y actualizada recientemente con mayores datos para dar a conocer el potencial del litio geotermal presente en el país.
Los resultados obtenidos muestran que existen altas concentraciones de litio medible en la mayoría de las manifestaciones termales ubicadas en las provincias de la faja andina, principalmente del centro y norte del país.
Particularmente, en algunos de estos campos mencionados se han medido valores entre 30 y 60 mg/L. Asimismo, las relaciones magnesio – litio fueron calculadas por debajo de los 5 puntos, dato importante a considerar a la hora de evaluar el potencial de extracción de dicho elemento. Cabe destacar que todas las concentraciones mencionadas corresponden a valores de litio medidos en superficie, por lo que es esperable que las mismas aumenten en el reservorio profundo.
Los datos presentados proporcionan un importante valor agregado para el desarrollo de los proyectos de energía geotérmica en Argentina. Dado el escenario actual, en el que la explotación de litio convencional en las provincias del triángulo del litio se encuentra en el centro de la industria minera argentina, el desarrollo geotérmico implicaría dos importantes beneficios: la generación de energía limpia, renovable y de base para el desarrollo minero de la zona y otra fuente de obtención de litio, que le imprime un gran valor agregado a la aplicación de la energía geotermoeléctrica.
Dentro de los aspectos más importantes, y desde el punto de vista económico, se destaca que los estudios de Factibilidad Técnica para la generación de energía eléctrica permiten realizar la Factibilidad para la explotación de litio geotermal, es decir que, con la misma inversión, pueden realizarse ambos estudios de Factibilidad.
Asimismo, mejora notablemente el balance ambiental del proceso de extracción de dicho mineral. Durante la explotación del campo geotérmico, una vez que los fluidos hayan sido utilizados para la generación de energía eléctrica (disminuyendo su temperatura hasta aproximadamente los 80°C) se obtiene el litio presente en los mismos a través del método de extracción directa, para luego ser reinyectado en el reservorio. Por otra parte, cabe destacar que los proyectos de litio geotermal tienen bajas o nulas emisiones de CO2.
Como CGA, consideramos que el desarrollo del litio geotermal representa importantes beneficios, no sólo económicos sino también ambientales. Es por esto que nos encontramos en diálogo con empresas ubicadas en el campo geotérmico de Salton Sea, California, USA, quienes ya se encuentran desarrollando esta tecnología de extracción desde 2015, para poder promover y dar a conocer en Argentina los resultados técnicos-comerciales promisorios.
Este material del portal PiensaGeotermia, fue editado para mayor claridad, estilo y extensión.
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