Con miras a las futuras misiones a la Luna y Marte, la NASA ha iniciado un proyecto que busca mejorar y optimizar la fabricación espacial mediante la soldadura por rayo láser. Esta colaboración con la Universidad Estatal de Ohio busca comprender y perfeccionar las técnicas de unión en el espacio, lo que podría facilitar la construcción de estructuras grandes y realizar reparaciones en la superficie lunar.
La fabricación espacial con la soldadura por rayo láser
El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, en colaboración con investigadores de Ohio, se ha centrado en cómo el vacío y la gravedad reducida afectan los procesos de soldadura. La iniciativa es vital para los planes espaciales a largo plazo, porque permitiría crear infraestructuras esenciales sin necesidad de transportar pesadas piezas de fijación desde la Tierra. El científico de materiales de Marshall, Andrew O’Connor, resaltó: “Si queremos que las estructuras permanezcan unidas en la Luna, debemos innovar en métodos de soldadura espaciales“.
Para probar estas técnicas, el equipo ha realizado experimentos de soldadura en condiciones de microgravedad, utilizando un avión comercial que simula el entorno lunar. Durante los vuelos, el equipo llevó a cabo con éxito 69 soldaduras, recopilando datos valiosos sobre la transferencia de calor, el comportamiento del material y las propiedades mecánicas en situaciones sin atmósfera. Este enfoque experimental, integrado con avanzadas simulaciones por computadora, es crucial para anticipar cómo funcionarán las técnicas de soldadura en el espacio.
La Agencia de la NASA no realiza pruebas ni experimentos de soldadura en el espacio desde la misión Skylab en 1973. No obstante, el resurgimiento del interés por la fabricación espacial ha llevado a desarrollar nuevas tecnologías, incluyendo métodos prácticos de soldadura y fabricación aditiva. Estas innovaciones no solo optimizarán la construcción de hábitats espaciales y estructuras protectoras para los astronautas, sino que también podrían tener aplicaciones industriales en la Tierra.
O’Connor subrayó la relevancia de estos avances: “La soldadura por rayo láser nos proporciona flexibilidad y podría ser la clave para ensamblar estructuras robustas en entornos extraterrestres“. Además, la colaboración con la Universidad Estatal de Ohio ha permitido capacitar a una nueva generación de ingenieros en tecnología aeroespacial, sentando las bases para un futuro en el que la fabricación en el espacio sea una realidad.
Este esfuerzo, patrocinado por el Programa de Investigación y Desarrollo de la NASA y otros organismos de la agencia, está destinado a transformar la forma en que se construye y mantiene la infraestructura en el espacio. A medida que la humanidad se prepara para volver a la Luna y, finalmente, explorar Marte, la capacidad de soldar y fabricar en el espacio será un avance fundamental.
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Fuente: NASA
Foto: Shutterstock
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