Investigadores suizos desarrollaron innovadora tecnología para producir hidrocarburos líquidos a partir de luz solar y aire

Traducción libre y redacción: Dra. Franyi Sarmiento, Ph.D., Inspenet, 4 de abril 2022.

Investigadores de ETH Zurich desarrollaron una innovadora tecnología que produce combustibles de hidrocarburos líquidos exclusivamente a partir de la luz solar y el aire, por primera vez a nivel mundial, demostrando toda la cadena de procesos termoquímicos en condiciones de campo reales. La nueva minirrefinería solar está ubicada en el techo del edificio del Laboratorio de Máquinas de ETH en Zúrich.

Investigadores de la ETH han desarrollado una planta solar para producir combustibles líquidos sintéticos que durante su combustión liberan tanto CO₂ como el extraído previamente del aire para su producción. El CO₂ y el agua se extraen directamente del aire ambiental y se dividen mediante energía solar. Este proceso produce gas de síntesis, una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono, que posteriormente se procesa en queroseno, metanol u otros hidrocarburos. Estos combustibles directos están listos para su uso en la infraestructura de transporte global existente.

Aldo Steinfeld, profesor de portadores de energía renovable en ETH Zurich, y su grupo de investigación desarrollaron la tecnología. “Esta planta demuestra que se pueden producir combustibles de hidrocarburos neutros en carbono a partir de la luz solar y el aire en condiciones reales de campo”, explicó. “El proceso termoquímico utiliza todo el espectro solar y se desarrolla a altas temperaturas, lo que permite reacciones rápidas y una alta eficiencia”. La planta de investigación en el corazón de Zurich avanza la investigación de ETH hacia combustibles sostenibles.

La minirrefinería solar en el techo de ETH Zurich demuestra que la tecnología es factible, incluso bajo las condiciones climáticas predominantes en Zurich. Produce alrededor de un decilitro de combustible por día. Steinfeld y su grupo ya están trabajando en una prueba a gran escala de su reactor solar en una torre solar cerca de Madrid, que se lleva a cabo en el marco del proyecto de la UE sun-to-liquidllamada_hecha. La planta solar de torre se presenta hoy al público en Madrid a la misma hora que la minirrefinería de Zúrich.

El próximo objetivo del proyecto es escalar la tecnología para su implementación industrial y hacerla económicamente competitiva. “Una planta solar que abarque un área de un kilómetro cuadrado podría producir 20.000 litros de queroseno al día”, dijo Philipp Furler, Director (CTO) de Synhelion y ex estudiante de doctorado en el grupo de Steinfeld. “Teóricamente, una planta del tamaño de Suiza, o un tercio del desierto de Mojave en California, podría cubrir las necesidades de queroseno de toda la industria de la aviación. Nuestro objetivo para el futuro es producir eficientemente combustibles sostenibles con nuestra tecnología y, por lo tanto, mitigar las emisiones globales de CO2 ” .

Fuente y Foto ETHZ: https://ethz.ch/en/news-and-events/eth-news/news/2019/06/pr-solar-mini-refinery.html