Traducción libre y redacción por: PhD. Franyi Sarmiento, Inspenet, 17 de febrero 2022
Investigadores de la Universidad de Australia Occidental (University of Western Australia – UWA) afirman que las plataformas de petróleo y gas en alta mar pueden funcionar como “ecosistemas nuevos” que sustentan una fauna marina diversa y abundante.
En un período de tres años, se realizaron seis estudios en el campo petrolero de Wandoo, a 70 km de la costa de Dampier, en la región de Pilbara en Australia Occidental, y en dos sitios naturales cercanos.
El estudio, publicado en Ecology and Evolution, encontró que la abundancia y diversidad de vida marina en el campo petrolero de Wandoo era mayor de lo que habría sido antes de la instalación. Además, la comunidad de peces que habitaba el área de la plataforma era distinta de la de un arrecife natural cercano, con un nuevo ecosistema emergente en la plataforma.
El autor principal, el Dr. Sean Van Elden, recopiló miles de horas de imágenes de video en el transcurso de tres años, de las cuales el equipo del Laboratorio de Futuros Marinos de la UWA documentó más de 35.000 animales de 358 especies diferentes.
Los animales iban desde diminutos peces hasta grandes ballenas Minke, e incluían tiburones, mantarrayas, serpientes marinas y tortugas. Se observaron varias especies exclusivamente en Wandoo, incluido el pez Elagatis bipinnulata (Rainbow runner), el mero de Malabar (Epinephelus malabaricus – Malabar grouper) y los tiburones nodriza leonados (Nebrius ferrugineus – Tawny nurse shark).
El Dr. Van Elden dijo que Australia debería permitir que las plataformas de petróleo y gas en alta mar permanezcan en su lugar una vez que hayan sido desmanteladas, si se pudiera demostrar que tenían un valor ecológico significativo, similar al programa Rigs-to-Reefs en los Estados Unidos.
“Estas plataformas son arrecifes artificiales que han existido durante décadas. Eliminar estas estructuras del océano destruye una comunidad de arrecifes próspera”, dijo el Dr. Van Elden.
“Hay miles de plataformas en todo el mundo que se enfrentan al desmantelamiento. Al menos deberíamos considerar el papel ecológico que juegan estas estructuras y si eliminarlas podría hacer más daño que bien” indicó Van Elden.
La coautora Jessica Meeuwig, directora del Laboratorio de Futuros Marinos de la UWA, dijo que la exclusión de la actividad pesquera alrededor de las plataformas en alta mar era un componente clave de estos ecosistemas diversos y abundantes.
“En Australia, las plataformas en alta mar están rodeadas por una zona de seguridad petrolera que prohíbe la entrada de embarcaciones no autorizadas, incluidas las embarcaciones de pesca recreativa y comercial”, dijo la Dr. Meeuwig.
“Esto significa efectivamente que existe un área marina protegida alrededor de cada una de estas plataformas, que brinda refugio a los animales asociados con ellas” comentó Meeuwig.
La investigación fue apoyada por Vermilion Oil and Gas Australia, propietarios y operadores del campo petrolero de Wandoo, a través de la provisión de acceso al sitio, apoyo logístico y de proyectos, y una beca de doctorado. La investigación fue realizada de forma independiente por UWA sin más aportes de Vermilion.
Fuente: Mirage News: https://www.miragenews.com/offshore-oil-and-gas-platforms-create-novel-726467/
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