Groenlandia, un lugar donde el cambio climático ha dejado una huella profunda, acaba de presenciar uno de las inundaciones glaciares más grandes de la historia. Por primera vez, científicos de la Universidad de Copenhague han documentado un fenómeno natural de gran magnitud en el este de la isla, cuando más de 3 billones de litros de agua de deshielo fueron liberados de forma repentina desde el lago Catalina.
Este lago glacial, que se había estado acumulando durante años, liberó 3,4 kilómetros cúbicos de agua en un lapso de apenas unas semanas, entre el 23 de septiembre y el 11 de octubre. El evento, conocido como inundación repentina de un lago glaciar (GLOF), ocurrió en la región de Scoresby Sound y ha sido uno de los más grandes jamás documentados.
Un fenómeno raro con consecuencias devastadoras
El desbordamiento de este lago glaciar, que ha sido descrito como uno de los tres más grandes en términos de volumen, provocó una descarga de agua impresionante: más de 7.200 metros cúbicos por segundo, lo que duplica el caudal de las famosas cataratas del Niágara en su temporada alta. Este fenómeno natural, raramente observado, fue monitoreado en tiempo real gracias a imágenes satelitales, un avance crucial para los investigadores.
El peligro de los lagos glaciares represados está aumentando debido al calentamiento global. Estos eventos pueden ser devastadores en áreas pobladas, pero el riesgo es aún más grande a medida que el cambio climático acelera la desglaciación.
Afirmó Aslak Grinsted, investigador climático del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague.
Energía liberada comparable a una planta nuclear
La energía liberada por este fenómeno es asombrosa. Según Grinsted, la energía liberada por el desbordamiento del lago Catalina equivale a la producción de la planta nuclear más grande del mundo operando a plena capacidad durante 22 días. Este fenómeno pone de manifiesto la enorme fuerza que el agua de deshielo puede generar.
Teóricamente, esta energía podría haberse utilizado para alimentar a una pequeña ciudad. Sin embargo, la infraestructura en Groenlandia es insuficiente para aprovechar este recurso.
Las inundaciones glaciares no deben subestimarse
El aumento de estos eventos, en parte impulsado por el cambio climático, está afectando tanto a Groenlandia como a otras regiones del mundo. Aunque esta inundación no causó daños en Groenlandia debido a la baja densidad de población, el riesgo en otras zonas del planeta es considerable.
En el Himalaya y otras áreas montañosas, las inundaciones glaciares han devastado aldeas y puesto en peligro a millones de personas. Según un estudio reciente, más de 15 millones de personas en todo el mundo viven bajo la amenaza de este tipo de inundaciones.
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Fuente y foto: Universidad de Copenhague
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