La tecnología de impresión 3D avanza hacia una mayor sostenibilidad gracias al uso de resina reciclable basada en ácido lipoico, un componente común en los suplementos alimenticios. Investigadores de la Universidad de Birmingham han logrado un gran avance al desarrollar una resina fotopolímera que, además de permitir impresiones de alta resolución, puede también reciclarse casi por completo.
Una impresión 3D más ecológica
Los productos fabricados con esta nueva resina pueden reciclarse eficientemente al final de su vida útil, creando un sistema de circuito casi cerrado. Las resinas fotopolímeras, que se endurecen al exponerse a la luz, son ampliamente utilizadas para fabricar piezas personalizadas mediante impresión 3D. Sin embargo, a pesar de los avances en la tecnología de impresión en términos de resolución y velocidad, los materiales base de las resinas han permanecido prácticamente sin cambios desde los años 80.
Tradicionalmente, estas resinas se derivan de materias primas petroquímicas, como resinas epoxi o acrílicas. Aunque se han desarrollado resinas más sostenibles a partir de biomasa, su reciclabilidad es limitada debido a la formación de enlaces irreversibles durante el proceso de endurecimiento.
En segundo lugar, el equipo de Birmingham ha conseguido producir por primera vez una resina de fotopolímero reciclable que puede descomponerse en sus elementos básicos. Este logro permite que las piezas impresas puedan ser recicladas y reimpresas simplemente añadiendo una pequeña cantidad de fotoiniciador, lo que ayuda a mantener las propiedades del material.
El ácido lipoico, un ácido graso natural que se encuentra en los suplementos dietéticos, es la materia prima clave utilizada en esta resina innovadora. Los investigadores de la Universidad de Birmingham crearon una combinación de dos monómeros de ácido lipoico para fabricar esta resina reciclable, completando con éxito dos ciclos de reciclaje y sugiriendo que el material podría soportar más ciclos.
Nuevas oportunidades industriales
Las aplicaciones potenciales de esta resina reciclable son vastas, incluyendo la creación rápida de prototipos en industrias como la automotriz, la fabricación de componentes médicos y dentales, y el diseño de joyería. Este avance no solo promete reducir el impacto ambiental de la impresión 3D, sino también ofrecer nuevas oportunidades en diversos sectores industriales.
Las nuevas resinas reciclables podrían revolucionar la industria del prototipado, facilitando la creación de modelos más sostenibles y económicos. Además, esta tecnología podría fomentar una economía circular en la manufactura aditiva, reduciendo la dependencia de materias primas petroquímicas y minimizando los residuos industriales.
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Fuente: sustainabilityenvironment
Foto: Shutterstock
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