Un equipo del Centro de Investigación de Nanopartículas del Instituto de Ciencias Básicas (IBS) en Corea del Sur, en colaboración con la Universidad Nacional de Seúl, ha presentado un sistema fotocatalítico flotante que utiliza luz solar para producir hidrógeno a partir de botellas de PET. La clave está en encapsular el catalizador en un hidrogel que permite que el sistema opere de forma estable en la superficie del agua.
Producción de hidrógeno a partir de plástico con sol y agua
El sistema logra descomponer el plástico en subproductos como etilenglicol y ácido tereftálico, mientras libera hidrógeno. Esta tecnología, además de aprovechar materiales residuales, funciona bajo condiciones reales, incluyendo agua salada y corriente. Su estructura flotante en la interfaz aire-agua evita la desactivación del catalizador, permitiendo una operación prolongada incluso en ambientes alcalinos.
En pruebas al aire libre con un dispositivo de un metro cuadrado, se logró generar hidrógeno a partir de botellas de plástico disueltas bajo luz solar directa. Las simulaciones muestran que escalar esta tecnología a 10 o 100 metros cuadrados es viable y económicamente competitivo, abriendo la puerta a aplicaciones comerciales.
Según los investigadores, esta innovación puede integrarse en estrategias de economía circular, resolviendo simultáneamente dos problemas como la contaminación por plásticos y la necesidad de energía sin emisiones. Con este sistema, el hidrógeno verde podría dejar de ser una promesa lejana para convertirse en una solución aplicable y escalable.
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Fuente y foto: Centro de Investigación de Nanopartículas del Instituto de Ciencias Básicas vía Eurekalert