Una intensa ola de frío polar ha sacudido Estados Unidos, provocando un repunte histórico en los precios del gas natural. Las temperaturas extremas, que afectaron zonas clave de producción, han interrumpido cerca del 10% del suministro nacional, mientras que la demanda de calefacción se ha disparado a niveles récord.
En la Bolsa Mercantil de Nueva York, los futuros para entrega en febrero superaron los 6,800 dólares por millón de BTU, y alcanzaron un máximo intradía de 7,439 dólares, un nivel no visto desde 2022. El contrato de marzo también mostró un incremento notable, subiendo hasta los 3,898 dólares por millón de BTU.
Impacto del frío en el gas natural en EE.UU.
El frío extremo ha obligado a detener operaciones en varias regiones productoras, afectando directamente a las entregas hacia las terminales de gas natural licuado (GNL). Esta caída repentina en las exportaciones estadounidenses ha generado alarma en Europa y Asia, donde también se enfrentan a un invierno particularmente crudo.
Los precios europeos también experimentaron un repunte, superando los 43 euros por megavatio-hora, mientras los niveles de almacenamiento en la Unión Europea descendieron a menos del 46% de su capacidad, por debajo del promedio de los últimos cinco años.
Presión sobre las reservas y nuevos flujos de importación
A pesar de que Estados Unidos entró en la tormenta con inventarios de gas relativamente robustos, los analistas advierten sobre una extracción cercana a los 390 mil millones de pies cúbicos esta semana, la mayor registrada hasta ahora. En paralelo, las importaciones de gas desde Canadá aumentaron en aproximadamente 3 mil millones de pies cúbicos diarios para paliar el desequilibrio.
Según ING y EBW Analytics, el alza de los precios ha reducido el consumo para la producción de GNL, y se espera que parte de la producción interrumpida regrese a lo largo de la semana. Sin embargo, la demanda seguirá siendo excepcionalmente alta, especialmente en centros clave como Chicago, Nueva Inglaterra y el nodo de referencia Henry Hub, donde los precios al contado han superado los 28 dólares, con picos de hasta 48 dólares por millón de BTU.
Expectativas a corto plazo
Aunque los niveles de almacenamiento permiten cierto margen de maniobra, la combinación entre temperaturas extremas, interrupciones logísticas y presión internacional mantendrá la volatilidad en los mercados energéticos durante los próximos días. El mercado espera una normalización progresiva conforme las condiciones meteorológicas mejoren y se estabilice la producción.
Fuente: MSN
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