Inspenet, 31 de julio 2023.
Este robot podría desempeñar un papel crucial en la minería submarina.
Eureka es un innovador robot submarino autónomo desarrollado por Impossible Metals destinado a la recolección de minerales para baterías en el lecho marino. Esta solución representa una alternativa más ecológica y económica en comparación con las actuales máquinas de minería utilizadas en estas tareas.
Minería submarina sin daños: ¿Es posible?
Debido a que existe una gran cantidad de materiales en el fondo del océano, hay opiniones divididas sobre si la extracción de estos elementos del lecho marino profundo es justificada, ya que algunos consideran que es valioso hacerlo, mientras otros advierten que podría causar daños irreparables a un ecosistema vital. Renee Grogan, cocreadora de Impossible Metals, una empresa enfocada en soluciones de minería submarina sostenible, ve a Eureka, como una posible solución a este dilema.
“Necesitamos poder asegurarnos de que el ecosistema en el lecho marino permanezca intacto”, dijo Grogan.
Durante una prueba, Eureka se sumergía en el lado canadiense del lago Hurón. Utilizando su brazo retráctil impulsado por inteligencia artificial, el robot recogió rocas simulando nódulos de metales del fondo del lago.
“Las propias garras son impulsadas por la IA y dicen ‘Tómalo, déjalo, tómalo'”, explicó Grogan.
No obstante, el prototipo para aguas poco profundas representa solo el inicio del camino para la compañía. Su objetivo a largo plazo es desplegar una flota de vehículos submarinos, cada uno con un costo aproximado de $5 millones, capaces de sumergirse hasta cuatro millas bajo el agua.
Equipados con cámaras y brazos flotantes, estos robots recogerían valiosos nódulos del fondo del océano sin perturbar la arena y sin afectar a los organismos marinos.
Este proceso de alta tecnología está diseñado para minimizar el impacto ambiental y se asemeja más al uso de pinzas que a las excavadoras utilizadas en la minería tradicional de aguas profundas, que consiste en dragar el fondo del océano con palas robóticas gigantes.
Pronto podría comenzar un trabajo de este tipo si la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, establecida por las Naciones Unidas otorga permisos de minería en la Zona Clarion-Clipperton. Esta inmensa área del Océano Pacífico, que se extiende desde Hawai hasta México y cubre alrededor de 2 millones de millas cuadradas, alberga valiosos depósitos minerales. Sin embargo, la utilización de este método de minería aspiraría esencialmente el fondo del océano y podría tener consecuencias devastadoras para más de 5,000 especies de aguas profundas, destruyendo sus hábitats.
La comunidad científica, incluido Douglas McCauley, un científico oceánico de la Universidad de California en Santa Bárbara, ha alzado la voz en contra de esta práctica de minería en aguas profundas. Advierten que podría aplastar la vida marina y generar columnas tóxicas de sedimentos que se extenderían por todo el océano, afectando gravemente las pesquerías en las que dependen los seres humanos.
“No podemos tratar de salvar el planeta rompiéndolo en el proceso, ¿verdad?” dijo McCauley. “Esos varios años de minería van a causar siglos de daños”.
Al cuestionar la posibilidad de un método más preciso, como el que Impossible Metals está desarrollando, McCauley se mostró dudoso.
“Hacerlo tácticamente, con ese tipo de precisión, va a ser difícil o tal vez incluso imposible”, dijo.
A pesar de las probabilidades, Grogan no se deja atemorizar. Afirmó que su empresa se encuentra “a mitad de camino” hacia un futuro en el que los robots son ampliamente utilizados y espera que la tecnología sea implementada comercialmente en un plazo de cinco años.
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