Inspenet, 08 de julio 2023.
¿Es posible que una alternativa para combatir al calentamiento global se encuentre en una roca volcánica dura y nada sobresaliente?
Al parecer sí y se trata del basalto; una roca que se convierte a través de un proceso llamado “meteorización mejorada de rocas” en el “polvo mágico” que podría ayudar a enfriar el planeta.
Así le llama Jim Mann, propietario de la empresa de meteorización mejorada de rocas UNDO a los diminutos y altamente valorados fragmentos de basalto, pues tienen la propiedad única de absorber el dióxido de carbono de la atmósfera cuando son desgastados por la lluvia.
Esta empresa acaba de recibir una inversión nueva de $15.5 millones, ha atraído a potenciales inversionistas y tiene planes de expandir sus operaciones.
Los científicos de la ONU ahora reconocen que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero no será suficiente para detener los niveles peligrosos de calentamiento y afirman que será necesario eliminar activamente parte del dióxido de carbono de la atmósfera.
La plantación de árboles es la forma más natural de lograrlo, pero tiene sus limitaciones, ya que el CO₂ capturado se libera cuando la madera se descompone o se quema y hay un límite en la cantidad de árboles que se pueden plantar.
Otra opción es la captura directa de aire (DAC), que extrae mecánicamente el CO₂ de la atmósfera y lo almacena bajo tierra.
Si bien esto es una solución permanente, surge la pregunta de si tiene sentido construir un proceso tan intensivo en energía cuando se está tratando de alejarse de los combustibles fósiles.
¿Puede la meteorización mejorada de rocas ayudar a combatir el calentamiento global?
La meteorización mejorada de rocas se encuentra en un punto intermedio entre lo natural y lo artificial. Aprovecha el proceso de envejecimiento natural pero extremadamente lento y lo acelera para eliminar el carbono de manera más rápida.
Este proceso utiliza pequeños fragmentos para aumentar la superficie de contacto entre las rocas y la lluvia, lo que a su vez aumenta la cantidad de meteorización y eliminación de carbono.
Durante miles de años, las rocas volcánicas y los acantilados han estado eliminando lentamente el carbono a medida que se erosionan bajo la lluvia.
El basalto, amontonado en la cantera o formando acantilados, se desgasta muy lentamente. Así que para maximizar la eliminación de carbono, debe extenderse en un área más amplia. En este punto es donde los agricultores locales juegan un papel importante, ya que contribuyen al cuidado del planeta y reciben fertilizante gratuito a cambio.
Además de retener el carbono, se ha demostrado en pruebas que el basalto mejora tanto el rendimiento de los cultivos como la calidad del pastoreo.
¿Cómo se lleva a cabo el proceso?
Un remolque se carga con 20 toneladas de basalto y un tractor lo arrastra arriba y abajo del campo mientras una rueda giratoria en la parte trasera dispersa las pequeñas rocas.
“Es gratuito, lo cual es muy importante para los agricultores”, dice John Logan mientras esparce el basalto en su campo. Había visto las pruebas realizadas por UNDO en una granja cercana.
“Parece que mejorará el pasto, lo cual solo puede ser beneficioso para el ganado, ya que representa alimento de mejor calidad”.
Algunos expertos están preocupados de que técnicas de eliminación de carbono como esta puedan desviar la atención de la prioridad más urgente de reducir las emisiones e incluso ser utilizadas como justificación para continuar con un estilo de vida intensivo en carbono.
“La reducción de CO₂ debe ser la prioridad”, dice Jim “pero también debemos desarrollar estas tecnologías que pueden eliminar a gran escala. Lo bueno de lo que estamos haciendo con la meteorización mejorada de las rocas es que es permanente”.
Los científicos de UNDO calculan que se necesitan cuatro toneladas de roca basáltica para capturar una tonelada de CO₂. Este año, la compañía planea esparcir 185,000 toneladas de basalto y espera haber eliminado un millón de toneladas de CO₂ para 2025.
Microsoft acordó financiar 25,000 toneladas de basalto que se esparcirán en los campos del Reino Unido. También colaborará en la auditoría del proyecto y verificará que funcione según lo planeado.
“La química fundamental tiene sentido”, me dijo Steve Smith, experto en eliminación de carbono de la Universidad de Oxford.
“Medir cuánto CO₂ se eliminaría y a dónde se destinaría en última instancia es uno de los desafíos clave y actualmente no existe un sistema estandarizado”.
Smith cree que, en última instancia, esta idea podría convertirse en parte estándar de la agricultura.
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