El pasado 7 de octubre de 2024, la misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) despegó desde Cabo Cañaveral a bordo de un Falcon 9 de SpaceX. Esta sonda se dirige hacia el sistema binario de asteroides Didymos-Dimorphos, como parte del esfuerzo por perfeccionar la técnica de “impacto cinético” utilizada por la NASA en el 2022 para desviar la órbita del pequeño asteroide Dimorphos.
La defensa planetaria con la misión Hera
La misión se complementará la misión DART de la NASA y llegará a su destino en el 2026. Este estudio detallado permitirá a los científicos comprender “cómo el impacto alteró la estructura y mineralogía del asteroide“, recopilando datos críticos sobre los resultados de la colisión. Además, Hera lanzará dos pequeños CubeSats que sobrevolarán la superficie y aterrizarán en Dimorphos, analizando su composición y realizando el primer sondeo de radar subterráneo de un asteroide.
El propósito de Hera es fortalecer la defensa planetaria ante posibles impactos de asteroides que puedan amenazar la Tierra. La técnica de impacto cinético, probada por DART, busca desviar cuerpos peligrosos que podrían representar riesgos para el planeta. Además, se ejecutarán pruebas de tecnología avanzada de navegación autónoma que podría aplicarse en futuras misiones espaciales.
Con la participación de 100 empresas y liderada por OHB System AG, esta misión marca un precedente importante en la colaboración espacial internacional, contando con el respaldo de la NASA, JAXA y otros actores principales. El director de defensa planetaria de la ESA, Richard Moissl, subraya que Hera representa un hecho histórico en la investigación de los sistemas binarios, que componen el 15% de los asteroides conocidos, pero que nunca han sido explorados en profundidad.
El sistema Didymos-Dimorphos es importante para este estudio porque la colisión de DART dejó muchas preguntas por responder. Entre ellas, el tamaño del cráter creado por el impacto y si la estructura interna de Dimorphos fue alterada. Estos datos ayudarán a convertir la desviación cinética en una herramienta confiable para futuras misiones de defensa.
Los detalles más relevantes sobre el lanzamiento de la misión Hera. Fuente: European Space Agency, ESA
Al finalizar su fase principal en 2026, Hera habrá generado una base de datos detallada sobre el asteroide, lo que la consolidará como un referente en estudios de impacto cinético, y su aporte científico para la defensa planetaria.
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Fuente y foto: ESA
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