El Departamento de Energía y Protección Ambiental (DEEP) ha confirmado que su hábitat submarino Vanguard será desplegado en abril de 2026 en el arrecife de Tennessee, dentro del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida. Esta será la primera vez en 40 años que Estados Unidos cuenta con un hábitat humano activo bajo el mar, marcando el inicio de una nueva era en la investigación y conservación oceánica.
El arrecife de Tennessee fue seleccionado porque se encuentra en una zona de acceso controlado, rodeada de ecosistemas coralinos diversos y aguas profundas que ofrecen gran interés científico. DEEP también identificó una franja arenosa libre de coral vivo que garantizara un despliegue seguro y responsable del sistema Vanguard.
Tecnología al servicio de la ciencia
Vanguard ha sido diseñado para albergar hasta cuatro acuanautas, quienes podrán vivir y trabajar bajo el agua durante varios días consecutivos. También cuenta con:
- Una estructura de acero con ventanas acrílicas
- Una profundidad de operación de 14 metros
- Una boya de soporte en superficie
- Una base instalada a 18 metros de profundidad.
La operación de Vanguard estará coordinada desde la Estación DEEP de Florida (DSF), en Marathon, la cual ha sido diseñada para dar soporte logístico y médico a los acuanautas y funcionar como centro de entrenamiento y punto de control remoto para la gestión del hábitat. Su proximidad al arrecife permitirá cumplir con los protocolos de evacuación y seguridad establecidos.
Supervisión técnica y certificación
Desde el inicio del proyecto, DEEP ha trabajado junto a DNV Maritime para asegurar que todos los sistemas de Vanguard cumplan con los más altos estándares de ingeniería submarina. El objetivo es que esta estructura se convierta en el primer hábitat submarino del mundo con certificación oficial de DNV.
Desde las primeras pruebas de diseño, DEEP colaboró con nosotros para garantizar que sus sistemas y materiales cumplieran con los más altos estándares de ingeniería submarina. Esperamos fortalecer esta colaboración a medida que avanzan hacia la certificación completa de DNV para el buque Vanguard.
Jonathan Struwe, director de Tecnología Submarina de DNV.
Un paso hacia el futuro con Sentinel
Vanguard no es un proyecto aislado, representa el piloto de una estrategia ambiciosa de Sentinel, también desarrollado por DEEP, que tiene como objetivo alojar a tripulaciones más numerosas durante misiones submarinas de mayor duración.
El arrecife de Tennessee proporciona a Vanguard un hogar en uno de los entornos marinos más importantes del mundo. Estamos muy entusiasmados por comenzar esta nueva etapa. Ver a Vanguard desplegado y listo para recibir a los acuanautas bajo el agua marcará el inicio de una presencia humana continua en el lecho marino, al servicio de la ciencia, el aprendizaje y la conservación de los océanos.
Norman Smith, director de tecnología de DEEP.
Fuente: DEEP