La administración del Canal de Panamá se encuentra en negociaciones activas con productores de gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos. Estas conversaciones apuntan a incrementar la cantidad de tránsitos de cargamentos de GNL a través del canal, en respuesta a la creciente demanda de la industria.
Aumento del nivel de agua en el Canal de Panamá
Las palabras de Ricaurte Vásquez, el administrador del Canal, mencionan que estas conversaciones tienen lugar en un momento en que “los niveles de agua del canal han vuelto a ser óptimos“, tras un período de sequía que afectó las operaciones.
No hay que olvidar que el Canal de Panamá ha sido una ruta crítica para los exportadores de GNL de la costa del Golfo de Estados Unidos, que buscan mercados en Asia. Sin embargo, el año pasado, la administración se vio obligada a reducir la cantidad de cruces diarios, debido a los bajos niveles de agua, llevando a muchos a considerar rutas alternativas, más costosas y extensas.
En el mes de abril, los tránsitos de GNL por las esclusas Neopanamax representaron solo el 4.9% del total, mientras que los portacontenedores dominaron con el 61.6% de los tránsitos. Con la reciente recuperación de los niveles de agua, el Canal está evaluando ajustar la distribución de las franjas horarias para facilitar más tránsitos de buques de productores de GNL.
Las nuevas negociaciones y exportaciones
También Vásquez resaltó que se están contemplando las exportaciones de nuevas instalaciones de GNL en Estados Unidos, lo que podría requerir nuevos permisos. Además, señaló que las empresas involucradas, incluyendo a grandes actores como Cheniere Energy, han expresado frustración por los largos períodos de espera para cruzar el canal.
Se espera que representantes de la industria se reúnan en Panamá este mes para discutir y definir los puntos de colaboración. Por ejemplo, crear un canal exclusivo para GNL no es viable debido a la necesidad de mantener la ruta abierta para todo tipo de comercio internacional.
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Fuente: worldenergytrade.com
Foto: Shutterstock
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