El Starliner seguirá acoplado a la Estación Espacial Internacional (ISS) mientras los ingenieros analizan los datos de su sistema de propulsión, una decisión tomada por el equipo de Boeing y la NASA. Este cambio se produce después de varios retrasos que impidieron la salida de la nave el pasado 25 de junio. Ahora bien, en lugar de elegir una fecha inmediata, los responsables de la misión han decidido posponer el desacoplamiento sin especificar cuándo ocurrirá.
Ajustes en la programación de la ISS por Boeing y la NASA
Uno de los programas, fueron dos caminatas espaciales previstas para el 24 de junio y el 2 de julio. Por ello, es probable que la nueva fecha de salida del Starliner sea en julio o incluso en agosto. La NASA asegura que la tripulación no tiene urgencia para abandonar la estación, porque hay suficientes suministros y el cronograma planificado es flexible hasta mediados de agosto. No obstante, es importante que el Starliner desocupe la ISS antes de esa fecha, para evitar posibles fallas en el futuro.
El director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, mencionó que el vehículo permanecerá acoplado unos 45 días, lo que sitúa el desacoplamiento a mediados de julio. Este retraso permite evitar conflictos con las caminatas espaciales previstas y da más tiempo a los ingenieros para revisar los problemas de propulsión, como las fugas de helio. Al regresar a la Tierra, el módulo de servicio del Starliner, que contiene el hardware problemático, será descartado, limitando las posibilidades de análisis futuros.
Además, Stich explicó que están siguiendo un proceso estándar de gestión de misión, dejando que los datos determinen la toma de decisiones sobre las fugas y el rendimiento de los propulsores. Por otro lado, se llevará a cabo una revisión a nivel de agencia similar a la realizada antes del regreso del SpaceX Demo-2, documentando la aceptación formal de la misión.
Preparativos y revisión del sistema de propulsión
El Starliner de Boeing está autorizado como vehículo de regreso en caso de emergencia. Si se decide no usarlo, la NASA tiene opciones como eliminar a dos miembros de la tripulación del próximo lanzamiento de Crew Dragon o utilizar una Soyuz. Durante una teleconferencia el 18 de junio, Stich confirmó que el vehículo ya está autorizado para un regreso de emergencia y se mostró confiado en resolver los problemas para traer de vuelta a los astronautas Butch y Suni en el Starliner.
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Fuente y foto: NASA
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