Gestión de parques de tanques y terminales: Donde los profesionales lideran la tecnología

Gestionar parques de tanques y terminales marítimos nunca ha sido tan complejo. A medida que crecen las capacidades de almacenamiento y se aceleran las demandas globales de energía, los operadores enfrentan retos cada vez mayores en seguridad, eficiencia y cumplimiento ambiental. Si bien la transformación digital ha incorporado herramientas avanzadas como sistemas SCADA, software de gestión de terminales y gemelos digitales, el factor humano sigue estando en el centro de la toma de decisiones.

La tecnología aporta datos sin precedentes, pero son las personas con su experiencia, criterio y capacidad de colaboración quienes garantizan operaciones seguras y fluidas. En este contexto, una gestión terminal efectiva no se trata de reemplazar a las personas, sino de empoderarlas para liderar con conocimiento y precisión.

Qué significa realmente “integrado” en tanques y terminales

En el contexto de los terminales petroleros y parques de tanques modernos, “integración” suele malinterpretarse como simplemente implementar el software adecuado. En realidad, la verdadera integración implica alinear personas, datos y activos dentro de un ecosistema operativo único. Los terminales exitosos son aquellos donde los equipos de operaciones, mantenimiento, seguridad y logística trabajan de forma coordinada, compartiendo información y colaborando entre funciones.

Eliminar los silos de datos permite que operadores de campo, ingenieros de mantenimiento y salas de control accedan a la misma información en tiempo real, lo que agiliza y precisa la toma de decisiones. La integración no solo optimiza los flujos de trabajo, sino que también genera un entorno conectado donde la experiencia humana y las herramientas digitales se combinan para fortalecer el rendimiento, la resiliencia y la fiabilidad en la gestión terminal.

La pila tecnológica que necesita personas para funcionar

Los modernos sistemas de gestión de terminales (TMS), junto con plataformas SCADA, sensores IIoT, sistemas de medición automática de tanques (ATG) y gemelos digitales, han transformado la forma en que operan las terminales. Estas tecnologías generan enormes volúmenes de datos, automatizan la supervisión y simulan escenarios operativos con gran precisión. Sin embargo, por avanzadas que sean, estas herramientas no sustituyen el juicio humano.

La automatización puede recopilar y procesar datos, pero no puede validar su calidad. Los sistemas generan cientos de alarmas, pero solo los operadores experimentados pueden filtrar qué es realmente importante. Incluso los gemelos digitales pueden predecir riesgos operativos, pero no pueden decidir cuándo detener una transferencia o ajustar el caudal en tiempo real. La realidad es clara: la automatización fortalece las operaciones, pero la supervisión humana sigue siendo crítica para mantener la seguridad, la confiabilidad y la eficiencia en entornos complejos.

La toma de decisiones humanas: el verdadero diferenciador

En entornos de alta criticidad, como los terminales marítimos y parques de tanques, el concepto de human-in-the-loop (HITL) es fundamental. La tecnología por sí sola no garantiza la confiabilidad operativa; depende de profesionales competentes que toman decisiones informadas en los momentos clave.

Los marcos de competencias estructurados, los procedimientos operativos sólidos y los relevos de turno efectivos reducen la pérdida de información y aseguran la continuidad operativa. Sin embargo, incluso con todos estos procesos, la intuición humana suele marcar la diferencia.

Pensemos en un escenario de casi incidente: un sistema SCADA detectó una presión anormal en un tanque, pero fue la experiencia del operador —interpretando datos contextuales sutiles— la que evitó un posible derrame. Estos casos subrayan una realidad clave: la tecnología habilita, pero las personas lideran. La experiencia humana convierte los datos en inteligencia accionable, garantizando operaciones seguras, resilientes y eficientes.

Disciplina de mantenimiento para tanques de almacenamiento

Un programa sólido de mantenimiento de tanques de almacenamiento es la base para una gestión terminal segura y confiable. Según la norma API 653, la gestión de la integridad comienza con programas de inspección bien definidos, que combinan evaluaciones internas y externas con técnicas avanzadas de monitoreo. Los operadores deben planificar cuidadosamente las paradas para inspecciones, equilibrando las demandas de producción con la disponibilidad operacional.

La elección de las técnicas de END (ensayos no destructivos) es clave:

• Magnetic Flux Leakage (MFL) permite inspecciones completas del piso para detectar corrosión bajo las placas.
• Mapeo ultrasónico (UT mapping) ofrece perfiles detallados de espesor.
• Pulsed Eddy Current (PEC) es ideal para inspecciones bajo recubrimientos o zonas aisladas.

La industria avanza hacia inspecciones basadas en riesgo (RBI), donde los intervalos dependen de datos históricos, criticidad de equipos y monitoreo en tiempo real. Este enfoque disciplinado reduce paradas no planificadas, optimiza recursos y asegura que los parques de tanques operen de forma segura y eficiente, incluso bajo normativas y exigencias ambientales más estrictas.

Operaciones en terminales marítimos: Decisiones en el muelle

En las operaciones de terminales marítimos, algunas de las decisiones más críticas ocurren en el muelle durante las transferencias buque- tierra. Desde las maniobras de amarre y la alineación de brazos de carga hasta el control de ventanas climáticas, cada paso exige una coordinación impecable entre sistemas y personas.

Las plataformas SCADA ofrecen visibilidad en tiempo real sobre caudales, niveles de tanques y presiones de transferencia. Sin embargo, las verificaciones humanas son esenciales para validar la información y ejecutar operaciones seguras. Los operadores especializados desempeñan un papel clave en:

• Confirmar condiciones de amarre para garantizar la seguridad del atraque.
• Ajustar las tasas de transferencia según cambien las condiciones ambientales u operativas.
• Activar protocolos de prevención de derrames y respuesta a emergencias cuando surjan desviaciones.

Esta integración de sistemas digitales con supervisión humana asegura operaciones seguras, eficientes y sostenibles en contextos marítimos de alto riesgo.

Conclusión

En la gestión moderna de terminales, la tecnología por sí sola no es el diferenciador: la clave está en cómo las personas la utilizan. La integración de sistemas avanzados, la disciplina en el mantenimiento y la toma de decisiones humanas crean la base de la confiabilidad operativa. Cuando la innovación digital converge con la experiencia humana, los terminales y parques de tanques alcanzan niveles superiores de seguridad, eficiencia y sostenibilidad. En esta nueva era, no es la tecnología la que lidera a las personas… son las personas las que lideran la tecnología.

Este artículo fue desarrollado por el especialista Antonio Zavarce y publicado como parte de la sexta edición de la revista Inspenet Brief Septiembre 2025, dedicada a contenidos técnicos del sector energético e industrial.