Operaciones upstream: Optimización de la confiabilidad

Autor: Inspector. José G. López M, 04 diciembre 2023.

Introducción

En la industria del petróleo y gas, el término “upstream” se refiere a las etapas iniciales del ciclo de producción de hidrocarburos, que engloban la exploración, perforación y extracción de petróleo y gas natural. Este sector se presentan como el pilar fundamental, desde la identificación de depósitos hasta la perforación estratégica de pozos y la recuperación de crudos del subsuelo.

En este artículo, se aborda el sector upstream, donde la optimización de la confiabilidad emerge como un factor decisivo para garantizar la eficiencia y la productividad sostenibles.

Este segmento se encuentra en el extremo más alejado del consumidor final en la cadena de suministro de hidrocarburos, y es seguido por las fases de “midstream” (transporte de petróleo crudo) y “downstream” (refinación y distribución)¹.

Las actividades “upstream” incluyen la realización de estudios geológicos y la obtención de derechos de exploración en áreas terrestres y marinas para identificar posibles ubicaciones para la perforación y extracción de hidrocarburos. Las empresas de exploración y producción involucradas en operaciones se dedican a identificar y evaluar yacimientos, perforar pozos y recuperar los recursos del subsuelo.

La Importancia de las operaciones en la fase de exploración y producción

En el ámbito de la industria energética, las operaciones upstream desempeñan un papel fundamental, marcando el inicio de la cadena de valor de hidrocarburos. La importancia de estas operaciones radica en identificar depósitos ricos en recursos energéticos, sentando las bases para la exploración subsiguiente. La perforación de pozos, que yacen en lo más profundo de la tierra. Además, la eficaz recuperación de materias primas del subsuelo establece la fase para el ciclo upstream que alimenta una variedad de industrias y sectores económicos.

La precisión en esta etapa es primordial, ya que sienta las bases para el desarrollo futuro. La utilización de métodos sísmicos, perforación direccional y otras técnicas innovadoras permite a la industria energética comprender la geología subyacente y estimar la viabilidad de la extracción.

Existen tres tipos de métodos de extracción de petróleo y gas. Extracción convencional, extracción no convencional y extracción offshore. en el siguiente video muestra en que consisten cada uno:

Video cortesía de YouTube. Fuente: YPF

Una vez descubierto un yacimiento, la fase de desarrollo entra en juego. Ingenieros altamente capacitados diseñan y ejecutan estrategias para la extracción eficiente de los recursos. La optimización en esta etapa, el manejo de los fluidos y la implementación de tecnologías de vanguardia son fundamentales para maximizar la eficiencia y la rentabilidad

Identificados los yacimientos, comienza de esta fase. La ingeniería entra en acción para diseñar sistemas eficientes que permitan la extracción responsable de recursos. La implementación de tecnologías avanzadas, como la perforación direccional y la recuperación mejorada de petróleo, no solo busca maximizar, sino también minimizar el impacto ambiental. La sostenibilidad y la responsabilidad social son pilares fundamentales en esta fase, promoviendo prácticas que respeten el entorno natural.

Empresas que operan en el segmento upstream

Las empresas que operan en este sector pueden estar involucradas en todas las fases del ciclo de vida de la industria del petróleo y gas, o pueden especializarse en una parte específica del sector.

La etapa de exploración y producción constituye la primera parte del proceso de generación de petróleo y gas. Las empresas en este segmento se centran principalmente en la ubicación y extracción de las materias primas del subsuelo, mediante la búsqueda de hidrocarburos a través de estudios topográficos para identificar las áreas con mayor potencial.

El objetivo es localizar minerales específicos bajo tierra para estimar la cantidad de reservas de petróleo y gas antes de perforar. Los geólogos estudian formaciones rocosas y capas de sedimentos dentro del suelo para identificar si hay petróleo o gas natural².

Entre las principales empresas internacionales que históricamente han tenido una presencia significativa en el sector upstream de la industria energética se incluyen:

1. ExxonMobil:
   • Exploración: Esta empresa ha participado en proyectos en diversas regiones del mundo, utilizando tecnologías avanzadas para identificar y evaluar yacimientos de hidrocarburos.
   • Producción: Está involucrada en la obtención de petróleo y gas natural, utilizando prácticas avanzadas de ingeniería para maximizar la eficiencia y la recuperación de los recursos.
2. Royal Dutch Shell:
   • Innovación tecnológica: Shell ha sido líder en la implementación de tecnologías innovadoras, como la recuperación mejorada de petróleo y la digitalización de operaciones para optimizar y reducir costos.
   • Desarrollo Sostenible: Ha invertido en la sostenibilidad, en energías renovables y tecnologías bajas en carbono.
3. Chevron Corporation:
   • Operaciones internacionales: Se ha involucrado en operaciones upstream a nivel mundial, en aguas profundas hasta la producción en plataformas offshore.
   • Tecnologías avanzadas: La compañía ha invertido en tecnologías avanzadas, como la sísmica 4D, para mejorar la precisión en la identificación y evaluación de yacimientos.
4. BP (British Petroleum):
   • Transición energética: BP ha expresado un compromiso con la transición energética, explorando inversiones en energías renovables y reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles.
   • Exploración y desarrollo: La empresa ha estado involucrada en el desarrollo de proyectos de petróleo y gas en diversas partes del mundo.
5. TotalEnergies:
   • Diversificación energética: TotalEnergies ha diversificado su cartera de energía, invirtiendo en fuentes de energía renovable y tecnologías de bajas emisiones.
   • Operaciones offshore: La compañía ha estado activa en operaciones offshore, particularmente en proyectos de aguas profundas.

Estas empresas no solo están involucradas en la exploración y producción, sino que también están constantemente innovando y adaptándose para enfrentar los desafíos del sector, incluyendo la gestión sostenible de recursos y la transición hacia fuentes de energía más limpias.

El rol decisivo de la confiabilidad

En este contexto dinámico y desafiante, la confiabilidad se eleva como el factor crítico que impulsa el éxito de las operaciones upstream. La optimización de la confiabilidad no es simplemente un objetivo; es un requisito esencial para garantizar que cada etapa, desde la identificación inicial hasta la recuperación final, transcurra de manera eficiente y productiva. Las consecuencias de cualquier falla o demora en esta fase reverberan a lo largo de toda la cadena, afectando no solo la producción, sino también la economía y la seguridad energética.

En última instancia, la confiabilidad en las operaciones upstream no solo garantiza la continuidad de la cadena de suministro energético, sino que también abre la puerta a un futuro donde la exploración responsable y la extracción eficiente se alinean con la preservación del medio ambiente y el desarrollo sostenible. En este horizonte, estas operaciones representan un pilar sólido para una industria del petróleo y gas que avanza hacia un mañana más seguro, eficiente y sostenible.

A medida que las operaciones upstream buscan la eficiencia óptima, se enfrentan a una serie de desafíos complejos. Desde la complejidad geológica hasta los desafíos operativos y mecánicos, cada paso presenta oportunidades para la mejora y la innovación. La tecnología avanzada, la gestión de riesgos y las prácticas confiables se entrelazan para enfrentar estos desafíos y desbloquear nuevas oportunidades en el siempre cambiante panorama de la industria.

Empresas líderes en optimización de confiabilidad

La fase upstream implica la identificación de depósitos, la perforación de pozos y la extracción de materias primas del subsuelo. En este sector participan diversos profesionales, entre ellos geólogos, geofísicos, operadores de plataformas de servicios, empresas de ingeniería, científicos y contratistas especializados en sismología y perforación.

China National Offshore Oil Corporation y Schlumberger (SLB) ejemplifican empresas de gran envergadura con enfoque en servicios de exploración y producción.

En la actualidad, la mayoría de las principales compañías petroleras a nivel mundial están involucradas tanto en la fase upstream como en la downstream, y se les conoce como compañías petroleras integradas. Por consiguiente, muchos de los principales actores en la exploración hoy en día son grandes empresas diversificadas en el ámbito del petróleo y el gas, como Exxon-Mobil y Chevron.

Visión futura y desafíos del sector Upstream

El futuro de las operaciones en la fase de exploración se presenta como un camino lleno de desafíos y oportunidades.

La digitalización, la inteligencia artificial y el enfoque en fuentes de energía renovable están moldeando el camino hacia una industria más eficiente y sostenible. La adaptabilidad y la capacidad de anticipar las tendencias emergentes serán clave para el éxito en un panorama en constante evolución.

A pesar de los avances tecnológicos, las operaciones en la fase de exploración y producción no están exentas de desafíos. Desde condiciones geográficas adversas hasta fluctuaciones en los precios del petróleo, la industria enfrenta constantes pruebas. Sin embargo, cada desafío es una oportunidad para la innovación. La investigación continua y la aplicación de nuevas tecnologías permiten superar obstáculos y mejorar la eficiencia de las operaciones.

Conclusiones

En las operaciones upstream, la optimización de la confiabilidad se revela como el catalizador fundamental para un futuro sostenible en la industria del petróleo y gas. A medida que exploramos las complejidades de identificar depósitos, perforar pozos y recuperar materias primas del subsuelo, se hace evidente que la eficiencia y la productividad dependen intrínsecamente de la confiabilidad en cada paso del camino.

El rol crítico de las operaciones upstream como el punto de partida no solo establece las bases para la exploración y extracción, sino que también influye directamente en la estabilidad económica y la seguridad energética. La confiabilidad, en este contexto, no es simplemente un concepto; es el pilar que sostiene la cadena de suministro, asegurando un flujo constante de recursos vitales hacia una variedad de sectores y aplicaciones.

A medida que la industria enfrenta desafíos y oportunidades en su búsqueda de eficiencia, la tecnología, la gestión de riesgos y las prácticas confiables surgen como herramientas necesarias para soluciones más eficaces y sostenibles, superando obstáculos geológicos, operativos y mecánicos.

En última instancia, la confiabilidad en las operaciones upstream no solo garantiza la continuidad de la cadena de suministro energético, sino que también abre la puerta a un futuro donde la exploración responsable y la extracción eficiente se alinean armoniosamente con la preservación del medio ambiente y el desarrollo sostenible. En este horizonte, las operaciones upstream representan un pilar sólido para una industria del petróleo y gas que avanza hacia un futuro más seguro, eficiente y sostenible.

Referencias

1. “Upstream: Production and Exploration”;https://guides.loc.gov/oil-and-gas-industry/upstream
2. Hayes Adam; “¿Qué es el upstream en la industria del petróleo y el gas?”; Instopedia; 12 junio 2022; https://www.investopedia.com/terms/u/upstream.asp