Los recubrimientos Low-VOC representan una evolución técnica relevante dentro de la ingeniería de superficies, al ofrecer sistemas formulados para minimizar la liberación de compuestos orgánicos volátiles durante la aplicación y el curado. Estos compuestos, por su naturaleza altamente evaporativa, participan activamente en procesos de contaminación atmosférica y en la degradación de la calidad del aire interior, lo que ha impulsado una presión regulatoria y operativa hacia alternativas más limpias.
Los recubrimientos de bajo VOC responden a este desafío mediante matrices poliméricas optimizadas, disolventes reducidos y tecnologías de resinas con mayor eficiencia de transferencia, logrando disminuir emisiones sin comprometer desempeño mecánico ni protección anticorrosiva. Su adopción permite a las industrias alinearse con estrategias de sostenibilidad, mejorar las condiciones de trabajo y reducir la huella ambiental asociada a operaciones de pintura. En este contexto, los recubrimientos Low-VOC se consolidan como una solución técnica capaz de combinar durabilidad, cumplimiento normativo y responsabilidad ambiental.
¿Qué son los recubrimientos Low-VOC?
Un recubrimiento low-VOC es un sistema de protección formulado para contener cantidades significativamente reducidas de compuestos orgánicos volátiles (COV), sustancias químicas que se evaporan a temperatura ambiente y que, en los recubrimientos tradicionales, generan emisiones responsables de la contaminación del aire interior y exterior. Su diseño busca minimizar la liberación de estos compuestos durante la aplicación, el secado y el curado, disminuyendo el impacto ambiental y los riesgos asociados a la exposición humana.
Las pinturas y recubrimientos Bajos en Compuestos Orgánicos Volátiles (Low VOC Coatings) tienen una estructura molecular centrada en polímeros de alto peso molecular1 y aglutinantes que liberan pocas moléculas pequeñas (VOCs) al secar, usando solventes a base de agua (acuosos) o 100% sólido. Representan estructuras poliméricas más complejas y menos solventes volátiles para formar una película durable con resinas acrílicas, poliuretanos o epóxicas, priorizando la química del polímero y el aglutinante.
La clasificación “low-VOC” se determina mediante umbrales regulados en gramos de COV por litro, establecidos por organismos ambientales internacionales. Este tipo de recubrimiento reduce el olor y la desgasificación típica de los sistemas convencionales, mejorando la calidad del aire, incrementa la seguridad operativa y cumple estándares ambientales estrictos, representando una alternativa de una solución avanzada para la construcción y la manufactura contemporáneas.
Tipos de recubrimientos Low-VOC
La tecnología Low-VOC incluye varias familias:
- Recubrimientos al agua (water-based): Reemplazan el solvente por agua. Poseen emisiones mínimas, fácil limpieza de equipos y excelente comportamiento en interiores. Su durabilidad puede igualar a sistemas solventados en categorías corrosivas C2–C5.
- Recubrimientos híbridos (agua + solvente): Combinan lo mejor de ambos mundos. Mantienen VOC bajos, pero con un curado robusto y manejabilidad típica de sistemas tradicionales.
- Recubrimientos de alto contenido en sólidos: Elevan la proporción de sólidos hasta niveles muy altos, reduciendo el solvente sin alterar la aplicación. Son comunes en epóxicos de dos componentes.
- Tecnologías avanzadas: Formulaciones con resinas modificadas, partículas nanoestructuradas y polímeros de nueva generación que optimizan resistencia química y mecánica.
Beneficios de los recubrimientos Low-VOC
- Reducción del impacto ambiental y emisiones contaminantes: El uso de los recubrimientos VOC disminuye significativamente la liberación de sustancias químicas que se evaporan fácilmente a temperatura ambiente. Según los documentos, los VOC participan en reacciones fotoquímicas atmosféricas que generan niebla tóxica y dañan la calidad del aire. Al optar por soluciones con bajos niveles de estos compuestos o tecnologías de altos sólidos, se reduce la huella de carbono y se minimiza el daño ecológico general.
- Mejora en la seguridad y salud ocupacional: La aplicación de recubrimientos Low-VOC crea un entorno de trabajo mucho más seguro tanto para los aplicadores como para los ocupantes de los espacios tratados. Al reducir la presencia de solventes orgánicos y diluyentes en la formulación, disminuye la exposición a vapores tóxicos que pueden tener un impacto negativo en la salud humana. Esto no solo hace que los sitios de trabajo y hogares sean lugares más seguros y coloridos, sino que también reduce los riesgos asociados con la inflamabilidad y explosividad de los solventes tradicionales, promoviendo un bienestar integral durante el ciclo de vida del producto.
- Cumplimiento estricto de normativas legales: Utilizar recubrimientos de bajo VOC asegura que las empresas cumplan con las regulaciones federales y estatales cada vez más estrictas sobre emisiones de fuentes estacionarias. La EPA y otros organismos reguladores exigen monitoreos constantes para demostrar que se respetan los límites de contaminantes. Adoptar estas tecnologías permite a los propietarios de activos alinearse con las «técnicas de control» aprobadas, evitando multas y sanciones legales. Además, facilita la adhesión a estándares internacionales de sostenibilidad sin la necesidad de invertir en costosos sistemas adicionales de filtrado o combustión para el control de emisiones en las instalaciones.
- Alto rendimiento y protección de activos: Contrario a la creencia de que menos solventes implican menor calidad, los recubrimientos modernos de bajo VOC y altos sólidos ofrecen un rendimiento igual o superior a los sistemas base disolvente. La síntesis de estos productos se realiza con el fin de extender la vida útil de estructuras, equipos y bienes al proporcionar una protección anticorrosiva robusta y duradera. Al aumentar el contenido de sólidos en la película aplicada, aumenta la cobertura y la eficiencia, reduciendo los costos de mantenimiento a largo plazo y garantizando un retorno de inversión favorable mientras se mantiene la confiabilidad operativa de los activos protegidos.
Impacto ambiental y sostenibilidad de los recubrimientos Low-VOC
La transición hacia recubrimientos con bajo contenido de Compuestos Orgánicos Volátiles (Low-VOC) representa uno de los avances más significativos en la búsqueda de la sostenibilidad industrial. El principal impulsor de este cambio es el reconocimiento del daño ecológico que causan los disolventes tradicionales. Los VOC son sustancias químicas que contienen carbono y se evaporan fácilmente a temperatura ambiente; al liberarse en la atmósfera, participan en reacciones fotoquímicas que generan niebla tóxica (smog) y ozono a nivel del suelo, deteriorando la calidad del aire y afectando la salud de los seres vivos2.
Desde una perspectiva de sostenibilidad global, la adopción de recubrimientos de altos sólidos o base agua mitiga directamente estos efectos. Al reducir la dependencia de disolventes y diluyentes para controlar la viscosidad, se disminuyen drásticamente las emisiones contaminantes liberadas durante el proceso de secado y curado. Este cambio no es solo una cuestión de cumplimiento normativo, representa una estrategia proactiva de descarbonización.
En el siguiente video se muestra un resumen de como Sheboygan Paint Company continúa desarrollando recubrimientos alquídicos con bajo contenido de COV y reducidos en agua colaborando de esta forma a disminuir la contaminación ambiental.
Recubrimientos alquídicos con bajo contenido de COV.
La sostenibilidad de estos productos también se manifiesta en su eficiencia operativa y durabilidad. Existe la idea errónea de que los productos «ecológicos» son menos resistentes; sin embargo, las tecnologías actuales de bajo VOC a menudo superan a sus contrapartes base disolvente en rendimiento. Al aumentar el contenido de sólidos en la película aplicada, se logra una mayor cobertura y protección anticorrosiva robusta, lo que extiende significativamente la vida útil de los activos, estructuras y equipos. Alargar la vida útil de los bienes es, en sí mismo, un acto de sostenibilidad, ya que reduce la necesidad de reparaciones frecuentes, el consumo de nuevos materiales y los residuos asociados al mantenimiento.
Finalmente, el uso de estas tecnologías facilita el cumplimiento ambiental sin requerir infraestructura costosa y compleja. Las instalaciones que utilizan recubrimientos compatibles (Compliant Coatings) pueden cumplir con las estrictas regulaciones de la EPA y las normativas estatales sobre emisiones de fuentes estacionarias sin necesidad de invertir en sistemas adicionales de control, como quemadores o filtros de captura de vapores. Esto cierra el círculo de la sostenibilidad: procesos más limpios, menos desperdicio de energía en controles de contaminación y un entorno más seguro y saludable para las comunidades.
Conclusiones
Los recubrimientos Low-VOC representan una alternativa de solución para la industria moderna al integrar desempeño técnico avanzado con una reducción significativa del impacto ambiental. Su capacidad para minimizar la emisión de compuestos orgánicos volátiles mejora la calidad del aire interior y exterior al mismo tiempo que reduce la exposición del personal a vapores peligrosos, fortaleciendo la seguridad operativa.
Desde la perspectiva normativa, permiten cumplir estándares ambientales cada vez más estrictos sin necesidad de instalar sistemas complejos de control de emisiones, lo que se traduce en eficiencia económica y operativa. Paralelamente, las formulaciones de altos sólidos, base agua o tecnologías híbridas demuestran que la sostenibilidad no implica sacrificar durabilidad: estos recubrimientos proporcionan protección anticorrosiva robusta, prolongan la vida útil de los activos y disminuyen los costos de mantenimiento. En conjunto, los recubrimientos Low-VOC representan una innovación estratégica que alinea productividad, responsabilidad ambiental y confiabilidad industrial.
Referencias
- Jiang, X., & Luo, X. (2023). BC₆N monolayer as a potential VOC adsorbent in mitigation of environmental pollution: A theoretical perspective. ACS Omega, 8(49).
- Jiménez-López, A. M., & Hincapié-Llanos, G. A. (2022). Identification of factors affecting the reduction of VOC emissions in the paint industry: Systematic literature review (SLR). Progress in Organic Coatings, 170, 106945.