Autor: Inspector. Jose López, 02 agosto 2023.
La minería ecológica, también conocida como minería sostenible o minería verde, es un enfoque innovador para la extracción de recursos que prioriza la preservación del medio ambiente y prácticas responsables. Al examinar las buenas prácticas, medidas de mitigación de impacto y rehabilitación, este artículo destaca la necesidad de equilibrar las actividades mineras con la protección del medio ambiente.
Impactos ambientales de la minería convencional.
Antes de adentrarnos en la minería ecológica, es necesario comprender los impactos ambientales de las prácticas mineras convencionales. La minería tradicional está asociada con varios efectos perjudiciales, como:
a) Deforestación y destrucción de hábitats debido a la tala de tierras para las operaciones mineras.
b) Liberación de productos químicos tóxicos y metales pesados en los ecosistemas circundantes, lo que conduce a la contaminación del agua y la pérdida de biodiversidad.
c) Emisiones de gases de efecto invernadero resultantes de procesos intensivos en energía, como la extracción y transporte de minerales.
d) Erosión del suelo y alteración del equilibrio ecológico debido a la generación masiva de residuos.
¿Cómo emerge la minería ecológica?
La creciente preocupación por la degradación ambiental y el cambio climático ha llevado al desarrollo de prácticas de minería ecológica; la cual, tiene como objetivo abordar los impactos ambientales de las actividades mineras, al tiempo que asegura la extracción sostenible de recursos valiosos.
1) Prácticas Responsables en la Minería Ecológica
Eficiencia Energética: La minería ecológica enfatiza la adopción de tecnologías energéticamente eficientes y fuentes de energía renovable para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con las operaciones mineras.
Conservación de la Biodiversidad: Las empresas dedicadas al sector minero están comprometidas con prácticas ecológicas, realizan evaluaciones exhaustivas de la biodiversidad y desarrollan planes de conservación para proteger los ecosistemas sensibles y especies en peligro de extinción.
Gestión del Agua: El uso eficiente del agua y sistemas responsables de tratamiento de aguas residuales son componentes clave de la minería ecológica, ayudando a conservar los recursos hídricos y prevenir la contaminación.
2) Medidas de Mitigación de Impacto
Restauración del Terreno: La minería ecológica otorga gran importancia a la rehabilitación de áreas minadas, restaurando los ecosistemas y fomentando el crecimiento de vegetación natural. Esto ayuda a reducir la destrucción de hábitats y la degradación del suelo.
A continuación se presenta un caso reciente de restauración ambiental de una mina a cielo abierto que ejemplifican este nuevo tipo de recuperación de ecosistemas.
Emma, una mina de carbón a cielo abierto que fue convertida en zona de cultivo1.
Situada en Puertollano y activa desde 1972 al 2015, esta mina de carbón a cielo abierto empezó a explotarse de forma subterránea en el siglo XIX se dedicó principalmente a abastecer la central térmica de Puertollano, durante su vida útil movió más de 350,7 millones de metros cúbicos de estéril.
Desde 1981 se comenzaron a simultanear trabajos de restauración mientras la mina estaba en funcionamiento mediante el sistema de laboreo de minería por transferencia, lo que minimizaba la ocupación del terreno. Pero fue en enero de 2016 cuando comenzaron los trabajos de restauración del hueco final y el desmantelamiento de la explotación. (Figura 1).
En total se han excavado y vertido 2,5 millones de metros cúbicos y se han conformado 200 hectáreas de taludes y 100 hectáreas de plataformas en el hueco final. Se han recuperado 669 hectáreas destinadas a cultivos de cereales y pastos, 126 hectáreas al cultivo de 27.950 olivos y frutales (membrillo, higueras, granados, etc.), 104 hectáreas a vegetación autóctona y 36 hectáreas al lago y zonas de humedales.
Gestión de Relaves: El adecuado confinamiento y tratamiento de los relaves minimizan el riesgo de contaminación del agua y la dispersión de materiales peligrosos en el entorno circundante.
Equilibrar la actividad minera ecológica con la protección del medio ambiente
La minería ecológica ofrece una solución sostenible y ética para la extracción de recursos, enfatizando la necesidad de:
a) Evaluaciones del Impacto Ambiental: Se llevan a cabo evaluaciones rigurosas antes de iniciar las operaciones mineras, identificando los posibles riesgos ambientales y desarrollando estrategias para su mitigación.
b) Regulaciones y Cumplimiento: Los gobiernos desempeñan un papel determinante en hacer cumplir las regulaciones ambientales para asegurar que las empresas mineras se adhieran a prácticas ecológicas, fomentando la responsabilidad y minimizando impactos negativos.
El reciclaje y la reutilización en la minería ecológica para la futura demanda de minerales.
Si bien el reciclaje y la reutilización de minerales pueden tener una incidencia decisiva en la reducción de emisiones, la minería aún deberá suministrar los minerales esenciales necesarios para producir estas tecnologías bajas en carbono, incluso con grandes aumentos futuros en las tasas de reciclaje.
El desafío de satisfacer la mayor parte de la demanda de reusar se debe en parte a la falta de material existente para reciclar y reutilizar, junto con los costos y las barreras tecnológicas (por ejemplo, algunas tecnologías pueden no ser fácilmente reutilizables debido al diseño).
Facilitar la reutilización es una parte vital de la transición hacia una baja emisión de carbono, pero las medidas políticas deberán incentivar la acción en esta área y, al mismo tiempo, promover la conciencia de los desafíos económicos y ambientales asociados con los procesos de la industria de extracción.
Los futuros aumentos en las tasas de reciclaje pueden representar una decisiva labor en la mitigación de los aumentos en la demanda de materias primas, al igual que la reutilización de componentes para tecnologías de almacenamiento de energía, como las baterías de iones de litio, y la renovación de equipos, como las turbinas eólicas.
Será importante para los importadores de estos minerales con objetivos climáticos ambiciosos, particularmente en los países desarrollados, trabajar en estrecha colaboración con los productores de minerales en los países en desarrollo para descarbonizar y reducir los impactos materiales asociados con el aumento de las actividades extractivas.
Minería ecológica inteligente.
La combinación de la minería ecológica inteligente con una descripción general de los diferentes riesgos de la demanda de minerales, a través de la matriz de riesgo de la oferta, proporciona un marco para que las partes interesadas en el clima, la energía y la minería comprendan y mitiguen los riesgos asociados con el suministro estable de minerales.
La Iniciativa de Minería Ecológica Climáticamente Inteligente aborda estos desafíos al trabajar junto con los gobiernos, los socios para el desarrollo, las industrias y la sociedad civil para minimizar las nuevas emisiones de una transición baja en carbono.
Además de trabajar en estrecha colaboración con los países en desarrollo ricos en recursos para suministrar responsablemente estos estratégicos minerales para tecnologías de energía limpia.
Partes interesadas en energía limpia.
El sector energético también tiene un papel importante que desempeñar para garantizar que las tecnologías bajas en carbono que se están implementando se produzcan de manera sostenible y responsable, teniendo en cuenta la gestión de residuos de estas tecnologías una vez que lleguen al final de su vida útil, en los próximos 10, 20 o 30 años.
El sector minero representa del 2 al 11 por ciento del consumo total de energía del mundo, por lo que es importante que el sector energético trabaje en estrecha colaboración con los países productores de minerales y los mineros para garantizar que los minerales se produzcan utilizando fuentes limpias de energía y prácticas de minería climáticamente inteligente.
La innovación es necesaria para reducir la cantidad de energía, agua y tierra necesaria para extraer estos minerales y reducir la huella de carbono y ambiental del sector minero.
Sin implementar medidas que aborden estos desafíos, como la adaptación de prácticas mineras ecológicamente inteligentes, será difícil para el sector minero posicionarse como un líder y facilitador de la transición hacia la energía limpia.
La minería ecológica en la transición energética.
Las implicaciones de la creciente demanda de minerales se pueden examinar a través de múltiples visiones. Por un lado, el aumento de las actividades extractivas y de procesamiento podría tener graves implicaciones ambientales y sociales.
Estas actividades deben ser gestionadas de manera responsable para satisfacer esta nueva demanda derivada del mayor despliegue de energías alternativas.
Actualmente, el sector minero representa aproximadamente del 2 al 11 % del consumo total de energía a nivel mundial, mientras que el 70 % de las operaciones mineras de las seis empresas mineras más grandes se encuentran en países con escasez de agua.
Así mismo, la demanda de estos minerales “estratégicos” también podría brindar oportunidades para los países en desarrollo ricos en recursos mineros y permitirles contribuir de manera significativa a la transición hacia la energía limpia.
Importancia de la minería ecológica en la transformación energética.
La transición energética es, tal como la define la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), un camino hacia el cambio energético global desde la base de combustibles fósiles hasta la de cero emisiones de carbono para la segunda mitad de este siglo.
Aunque se trata de una industria notoriamente intensiva en energía y con altas emisiones de CO2, a día de hoy, el sector minero representa el 26 % de las emisiones mundiales de carbono, la generación de energía verde es más intensa en infraestructura, requiere mucho más metales y minerales, y por lo tanto más actividad minera.
La energía renovable está evolucionando rápidamente como una fuente de energía principal. Las empresas mineras tienen una gran oportunidad de usar energías alternativas para reducir costos, mejorar la seguridad, la confiabilidad y la sustentabilidad, y mitigar los riesgos para, en última instancia, obtener una ventaja competitiva.
Obtener todos los beneficios de las energías limpias implica más que instalar un panel solar o turbinas eólicas, requiere la voluntad de repensar los procesos operativos y reconsiderar la forma en que se realiza el trabajo.
Tecnologías innovadoras para promover prácticas de minería ecológica.
A continuación se presentan nuevas tecnologías para promover mejores prácticas de minería ecológica y reducir el impacto ambiental de las actividades extractivas.
La biolixiviación es una técnica innovadora que utiliza microorganismos para extraer minerales valiosos de las menas. Este proceso reduce la necesidad de métodos tradicionales de extracción química, lo que resulta en un menor consumo de energía y un menor impacto ecológico.
La lixiviación in situ (es una técnica ampliamente utilizada en metalurgia extractiva que convierte los metales en sales solubles en medios acuosos), también conocida como extracción de solución, consiste en inyectar una solución de lixiviación en el depósito de mineral para disolver los minerales deseados.
La fitominería es una técnica innovadora que utiliza plantas para extraer minerales valiosos del suelo. Ciertas plantas tienen la capacidad de absorber y acumular minerales en sus tejidos. Después de la cosecha, estas plantas se pueden procesar para recuperar los minerales, ofreciendo una alternativa sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
Es importante tener en cuenta que, si bien la fitominería ofrece varias ventajas, también existen limitaciones y desafíos asociados con su implementación, como el proceso más lento debido al tiempo requerido para que las plantas crezcan.
Conclusión:
La minería ecológica es un enfoque vital para la extracción de recursos que busca equilibrar la necesidad de recursos con la protección del medio ambiente.
Mediante la implementación de prácticas responsables, la mitigación de impactos y la rehabilitación de áreas afectadas, la minería ecológica tiene como objetivo preservar el hábitat natural durante la extracción de los recursos de la Tierra. Los gobiernos, las empresas mineras y otras partes interesadas deben trabajar juntos para garantizar el desarrollo sostenible y responsable de los minerales.
Fuentes
- https://www.comunidadism.es/emma-y-as-pontes-dos-ejemplos-de-restauracion-ambiental-de-zonas-mineras/
- Roberto Oyarzun, Pablo HIigueras & Javier Lillo (2011)
- Libro: Minería Ambiental: Una introducción a los Impactos y su Remediación
- https://www.iea.org/reports/the-role-of-critical-minerals-in-clean-energy-transitions
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