Integración de los principios de la economía circular en el desmantelamiento industrial

Introducción

En el ámbito de la economía circular, un modelo económico sostenible que persigue reducir al mínimo  los residuos y la extracción de recursos naturales, se basa en la premisa del reciclado y reutilización de los materiales y recursos. En este contexto, la demolición y el desmantelamiento industrial son significativos para la transición hacia una economía más circular. Este artículo examinará cómo la integración de prácticas sostenibles ofrece soluciones que benefician tanto a la industria como al medio ambiente, realzando el compromiso de la industria con la sostenibilidad global.

Definiendo el desmantelamiento industrial

Consiste en un proceso que implica desmontar, retirar y gestionar estructuras, equipos y materiales de instalaciones al concluir su vida útil o cuando dejan de ser rentables. Es una actividad frecuente en entornos que buscan recuperar y conservar el máximo posible del material original, característico de industrias comprometidas con la economía circular.

La ejecución eficaz del desmantelamiento, se realiza mediante evaluaciones exhaustivas y el desarrollo de programas y planificaciones detalladas. Es fundamental contar con la logística adecuada, así como conocer la infraestructura y las especificaciones de los materiales involucrados. De esta forma se logra la  clasificación y el almacenamiento óptimos de la materia prima antes de su procesamiento, asegurando una recuperación eficiente de los materiales.

Las instalaciones con el paso del tiempo alcanzan el final de su vida útil, representando un reto en términos de reacondicionamiento; es por eso, que desmantelamiento se justifica por diversas razones como, la falta de rentabilidad, la aparición de técnicas de construcción más eficientes y amigables con el medio ambiente, y la necesidad de una gestión de residuos industriales efectiva.

Cuando la reconversión de una instalación industrial no es posible, el desmantelamiento se convierte en la primera alternativa para liberar espacio y crear oportunidades para nuevos proyectos. Implementar prácticas de desmantelamiento sostenible y eficiente requiere personal capacitado que pueda ejecutar actividades seguras en estos procesos riesgosos.

Principios de la economía circular

Los recursos naturales son cada vez más escasos y el impacto ambiental de las actividades industriales es cada vez más evidente, la economía circular es una alternativa viable y necesaria para un futuro sostenible. Este modelo económico, en contraposición al modelo de reciclaje industrial tradicional de “extraer, usar y desechar”, busca que las empresas mantengan el valor de los materiales y recursos en todo su ciclo de vida, mediante los principios de reducción, reciclaje y reutilización.

Es un proceso diseñado para ser regenerativo y sostenible, dándole prioridad al bienestar a largo plazo de los recursos que provienen del planeta; aplicar estos principios requiere un cambio profundo desde el diseño de productos hasta la gestión de residuos. Aplicar los principios de la economía circular es fundamental para: 

1. Preserva y mejora del capital natural: Controlar y equilibrar el uso de recursos renovables y no renovables.
2. Optimizar el rendimiento de los recursos: Maximizar el uso de productos y materiales a lo largo de su ciclo de vida.
3. Promocionar la eficacia del sistema: Eliminar factores negativos en el diseño de procesos y productos.

A nivel industrial, los principios de la economía circular tienen como objetivos reducir las consecuencias negativas en cualquier etapa del ciclo de vida de un activo y preservar su valor máximo. Al implementar estos principios, se generan impulsores que aumentan la eficiencia, minimizan los desechos y mejoran la sostenibilidad.

¿Cómo encaja el desmantelamiento industrial en la economía circular?

El desmantelamiento industrial es un aliado estratégico en la transición hacia una economía circular beneficiosa, facilitando la recuperación de materiales, la reducción de residuos y la promoción de un modelo de producción y consumo más sostenible. Este proceso impulsa la transformación industrial al fomentar modelos de sostenibilidad y aumentar el re-empleo de equipos de segunda mano, promoviendo así una economía más sostenible. 

Uno de los principales impulsores de las soluciones de desmantelamiento sostenible es la necesidad de controlar el impacto ambiental que genera esta actividad. Al reutilizar y reciclar materiales, se maximiza el valor de los recursos y se cumple con los principios de la economía circular. 

Los principios del desmantelamiento industrial en la economía circular son:

1. Prevención de residuos: Un desmantelamiento adecuado previene que equipos completos terminen en vertederos, lo cual reduce la cantidad de residuos generados y promueve la gestión de residuos industriales de manera eficiente.
2. Recuperación de materiales: A través de un desmantelamiento cuidadoso, se logran separar y recuperar materiales valiosos como metales, plásticos, maderas y componentes electrónicos, que de otro modo se perderían.
3. Reutilización y revalorización: Los materiales recuperados se tratan y reutilizan para la fabricación de productos de uso prolongado, disminuyendo la demanda de nuevas materias primas. Componentes funcionales pueden ser revalorizados y vendidos en el mercado de segunda mano, aumentando el re-empleo de equipos. 
4. Reducción del impacto ambiental: Reutilizar materiales y minimizar residuos reduce la contaminación ambiental, la deforestación y el consumo de energía asociado a la extracción de nuevos recursos.

Beneficios de la economía circular con el desmantelamiento industrial

La economía circular ofrece un modelo alternativo al tradicional “extraer materiales, transformarlos en bienes fabricados y desecharlos después del uso”. El desmantelamiento proporciona beneficios en términos de sostenibilidad ambiental, eficiencia económica y cumplimiento de normativas.

• Reducción de residuos: Se minimiza la generación de residuos durante el desmantelamiento. Los procesos meticulosos para separar y recuperar materiales valiosos logran reducir hasta un 80% los residuos en estos proyectos, impidiendo que grandes cantidades terminen en vertederos.
• Recuperación de materiales valiosos: Generación de ingresos adicionales mediante la venta de componentes reutilizables, así mismo reduce la huella de carbono y otros impactos ambientales negativos.
• Impacto positivo en la sostenibilidad: La aplicación de los  principios de economía circular en el desmantelamiento industrial promueve la sostenibilidad y facilita el cumplimiento de normativas ambientales. Las prácticas sostenibles apoyan un desarrollo económico más verde.
• Oportunidades económicas: El desmantelamiento ofrece ahorros al permitir la reutilización de productos, promoviendo la creación de nuevos modelos de negocio y mercados, generando empleo y estimulando la innovación en nuevas técnicas de desmantelamiento. 
• Beneficios sociales: El crecimiento económico derivado de la reutilización y regeneración de materiales mejora el bienestar y la cohesión social. Un entorno más limpio, con menos residuos y contaminación, contribuye a la salud pública y a una mejor calidad de vida.

La economía circular se presenta como un modelo estratégico y beneficioso para el desmantelamiento industrial, promoviendo soluciones sostenibles que disminuyen el impacto ambiental, mediante el  uso eficiente de los recursos, generan valor económico y promueven el bienestar social.

Métodos de desmantelamiento alineados con la economía circular

La sostenibilidad y la responsabilidad ambiental están mejorando los métodos de desmantelamiento industrial. A medida que el mundo se inclina hacia prácticas más sostenibles, la industria del desmantelamiento se adapta desarrollando técnicas innovadoras y automatizadas para reintegrar materiales recuperados en nuevos ciclos de producción, fomentando modelos económicos regenerativos y sostenibles.

La gestión de residuos y demolición en la industria de la construcción, incluye materiales como asfalto, ladrillos y hormigón (ABC), desempeña un papel significativo en la economía circular. Estos materiales pueden ser reciclados y reutilizados de diversas maneras para minimizar el impacto ambiental y maximizar la eficiencia de recursos.

Por ejemplo, el asfalto triturado puede ser reintegrado con agregados y emulsionantes para formar nuevos pavimentos, o utilizado como base de grava en la construcción de carreteras y terraplenes. De manera similar, los ladrillos y el hormigón pueden ser triturados y utilizados como arena y agregado reciclados, cerrando así el ciclo de vida de estos materiales dentro de la economía circular.

El siguiente video muestra un sistema de eliminación y reciclaje de residuos de construcción y demolición. Fuente: GEP ECOTECH.

A continuación, se mencionan los principales métodos de desmantelamiento:

• Deconstrucción selectiva: Un proceso meticuloso que prioriza la reutilización y el reciclaje de materiales sobre la demolición convencional que es más destructiva y genera más residuos.
• Desmontaje manual: Es un método ideal para manejar componentes delicados, asegurando su integridad para futuras aplicaciones. Por lo general, está ligado con la desconstrucción selectiva.
• Desmontaje sistemático: Facilita la separación de componentes, promoviendo la recuperación completa de materiales valiosos. Es un proceso que incluye la clasificación inicial, el desensamblaje de partes removibles, la separación de componentes por tipo de material.
• Demolición robótica: Es un proceso  que utiliza tecnología avanzada para demoliciones controladas y precisas, mejorando la seguridad y la eficiencia. Los robots de demolición poseen capacidad para acceder a espacios reducidos y operar en entornos peligrosos los hace ideales para estas tareas.
• Técnicas con tecnologías de corte de precisión: Técnicas como el corte por láser y plasma permiten una separación precisa de los componentes, minimizando el daño a los materiales recuperables. 
• Desmantelamiento virtual y planificación digital: El modelado de información de construcción (BIM), los gemelos digitales y otras herramientas de diseño asistido por computadora (CAD) son cada vez más utilizados para planificar y simular este proceso antes de que se lleve a cabo físicamente.

El desmantelamiento, guiado por los principios de la economía circular ofrece una ruta para la recuperación eficiente de materiales, asegurando que los procesos sean económicamente viables y responsables con el planeta y la sociedad. La selección del método depende de los materiales involucrados, la complejidad de la estructura y los objetivos económicos y ambientales del proyecto. Son notables las implicaciones que conlleva la aplicación de prácticas de desmantelamiento industrial sostenible.

En el siguiente video puedes obtener más información sobre los procesos y la tecnología de separación de residuos. Fuente: Van Dyk Recycling Solutions.

Casos de estudio: Aplicación en la industria

Tecnologías de desmantelamiento de composites¹: Para 2025, se espera que los residuos de materiales compuestos alcancen las 683,000 toneladas, especialmente de sectores como la aeronáutica y la construcción. El desmantelamiento y la valorización de estos materiales complejos y costos. En respuesta a esto, el Centro Tecnológico Aitiip ha desarrollado una plataforma robótica que utiliza corte por agua a presión para el desmantelamiento in situ; integrando además un sistema de “digital twin” para optimizar la colaboración humano-robot en el reciclaje de materiales.

Hacia un desmantelamiento sostenible

El desmantelamiento sostenible es significativo en la reducción del  impacto ambiental en varios sectores industriales, especialmente en la construcción, naval, petrolera y aeronáutica, donde se manejan grandes volúmenes de materiales. Los métodos aplicados en este tipo de desmantelamiento buscan minimizar los residuos y maximizar la reutilización y el reciclaje de materiales.

Estrategias para un desmantelamiento verde

1. Planificación y diseño para la desconstrucción: Involucra diseñar edificaciones de manera que puedan ser fácilmente desmontadas o adaptadas en el futuro, usando sistemas estructurales simples y componentes modulares que facilitan el desmontaje y la reutilización de los materiales.
2. Materiales duraderos: Se prioriza el uso de materiales que sean fácilmente recuperados y reutilizados o reciclados, reduciendo la necesidad de nuevos recursos y disminuyendo los desechos generados.
3. Minimización del uso de materiales: Implementar técnicas de construcción que reduzcan el número de materiales diferentes utilizados y que hagan visibles y accesibles las conexiones para facilitar su desmontaje y reutilización.
4. Desconstrucción cuidadosa: Esta perspectiva implica desmontar edificios pieza por pieza, priorizando el resguardo y reutilización de componentes útiles para otros proyectos.
5. Gestión de residuos de construcción y demolición (C&D): La gestión eficaz de los residuos incluye prácticas que reducen su disposición en vertederos e incineradoras, lo cual crea empleo y actividades económicas en las industrias de reciclaje, proporciona oportunidades de negocio dentro de la comunidad local y conserva el espacio en los vertederos.

Conclusiones

El desmantelamiento industrial, alineado con los principios de la economía circular, representa una oportunidad para avanzar hacia un futuro más ecológico. A través de la adopción de prácticas que maximizan la recuperación y el reciclaje de materiales, las industrias minimizan su huella ecológica y mejoran la eficiencia y rentabilidad. 

La implementación de estas prácticas requiere un cambio profundo en la cultura y las operaciones industriales, enfocándose en el bienestar a largo plazo del planeta y de las generaciones futuras. La transición hacia un desmantelamiento más sostenible es urgente y, como se manifiesta, es plenamente posible con la colaboración entre gobiernos, industrias y la sociedad. Así mismo, existe un creciente interés en mejorar los métodos de reciclaje de materiales recuperados durante los desmantelamientos.

“Si quieres ser parte del cambio, empieza adoptando hábitos más responsables en los procesos de desmantelamiento. Reduce residuos mediante la reutilización, el reciclaje y la reparación”

Referencias

1. AEMAC, Asociación Española de Materiales Compuestos. Demostración de tecnologías de desmantelamiento de Composites. Consultado el 10 de julio 2024 en https://www.aemac.org/demostracion-de-tecnologias-de-desmantelamiento-de-composites/