Integridad de tuberías: Tecnologías de inspección inteligentes

La integridad de tuberías es uno de los pilares críticos en la gestión de activos para la continuidad operacional en los sectores energético e industrial. Cada tramo de ducto es un activo crítico expuesto a corrosión, esfuerzos mecánicos y condiciones que pueden comprometer su desempeño. Frente a este escenario, las tecnologías de inspección inteligentes han cambiado la forma en que se evalúan y gestionan estos sistemas.

Entre los actores más destacados se encuentra Eddyfi Technologies, empresa aliada de Inspenet, cuyas soluciones impulsan una nueva generación de diagnósticos precisos, digitales y orientados a la predicción como sistema de gestión de activos.

De la industria al activo: Tuberías como eje operativo

En cualquier cadena de procesos, ya sea: (petróleo, gas, petroquímica o energía), las tuberías funcionan como el sistema vital que conecta y sostiene la producción. Operan sometidas a presiones elevadas, variaciones de caudal, fluctuaciones térmicas y ambientes desafiantes que aceleran los mecanismos de degradación.

Según el enfoque de ISO 55000, estos sistemas deben gestionarse como activos estratégicos que requieren una visión integral: 

• Inspección periódica, 
• Análisis de riesgo, 
• Confiabilidad operativa y 
• Monitoreo continuo.

La integridad en tuberías no se limita a identificar daños; implica anticiparse a ellos y actuar con base en información precisa.

¿Qué entendemos por integridad de tuberías?

La integridad de tuberías abarca el conjunto de metodologías, tecnologías y procesos destinados a asegurar que un ducto pueda operar de forma segura, estable y conforme a normas técnicas. Considera aspectos como corrosión interna y externa, propagación de grietas, pérdidas de espesor, esfuerzos mecánicos y análisis de vida útil remanente.

En esencia, se trata de la capacidad del sistema para cumplir su función sin fallar. Sin embargo, el contexto actual demanda más que inspecciones puntuales: se requieren herramientas inteligentes que generen datos confiables y trazables, capaces de alimentar modelos predictivos.

Evolución de las inspecciones en ductos

El departamento de inspección de equipos, responsable de supervisar la condición de los activos y garantizar el cumplimiento normativo, ha visto transformarse profundamente las metodologías aplicadas a la evaluación de tuberías. Los retos operativos, la necesidad de reducir riesgos y la adopción de nuevas tecnologías han impulsado una evolución continua en la forma de inspeccionar ductos. Este progreso puede entenderse a través de cuatro etapas clave:

• Primeros años: inspecciones manuales, evaluaciones visuales y métodos intrusivos con capacidad limitada para detectar daños ocultos.
• Etapa intermedia: incorporación de ultrasonido convencional, radiografía y técnicas tradicionales de Ensayos No Destructivos, aplicadas por personal calificado del Departamento de Inspección.
• Transición: automatización, primeros pigs geométricos y sistemas mecánicos para la evaluación interna.
• Momento actual: implementación de smart pigs de alta resolución, monitorización en línea, Pruebas No Destructivas avanzadas y análisis predictivo integrado a los programas de integridad.

Normas como API 1163 y ASME B31.8S formalizan este avance, estableciendo la necesidad de procedimientos estandarizados, competencias técnicas verificables y evaluaciones basadas en riesgo. Gracias a ello, el Departamento de Inspección de Equipos pasó de ejecutar inspecciones reactivas a liderar programas preventivos basados en datos y tecnología inteligente.

¿Qué es una inspección inteligente en tuberías?

Una inspección inteligente combina tecnología, digitalización y análisis estructurado para obtener información profunda del estado del ducto sin interrumpir la operación.
Sus características principales son:

• Sensores avanzados y captura digital
• Herramientas internas inteligentes (smart pigs)
• Software de procesamiento e interpretación
• Conexión con plataformas de gestión
• Capacidad predictiva

Ejemplo práctico:

Una operadora de gas debía evaluar un tramo de 18 km sin posibilidad de detener el flujo. Un smart pig UT con adquisición digital recorrió toda la línea y detectó una zona de pérdida de espesor cercana a un soporte. El software correlacionó el crecimiento del defecto con datos históricos y recomendó una reparación preventiva para la siguiente parada programada. Esto permitió evitar una fuga y planificar el trabajo sin imprevistos.

Es la integración natural entre Pruebas No Destructivas avanzadas, analítica de datos y transformación digital.

Tecnologías de inspección inteligentes en tuberías

Smart Pig Pipeline para tuberías

Los smart pig pipeline para tubería son dispositivos de inspección interna capaces de recorrer el ducto registrando geometría, corrosión, deformaciones y grietas. Pueden utilizar tecnologías MFL, UT, EMAT o combinaciones de alta resolución.

Monitorización en línea (IoT industrial)

Sistemas permanentes que capturan variables como corrosión, presión, vibración o temperatura en tiempo real. Esta información permite detectar deterioro antes de que se convierta en un problema mayor.

Ejemplo práctico:

En un poliducto expuesto a vibraciones mecánicas, sensores IoT instalados en puntos críticos registraron un aumento anormal de aceleración. La alerta temprana activó una inspección focalizada que identificó una abrazadera floja generando resonancia. La corrección inmediata evitó daños por fatiga en la tubería y una detención no programada.

Ensayos No Destructivos avanzados

Aplicados desde el exterior, estos métodos permiten evaluar la integridad sin necesidad de acceso interno. Las tecnologías principales incluyen:

• Pulsed Eddy Current (PEC): Ideal para detectar corrosión bajo aislamiento sin retirarlo.
• TECA™: Para detección avanzada de grietas superficiales.
• EMAT avanzado: Útil en temperaturas extremas o sin acoplante.
• UT automatizado: Para mapeos de espesor de alta resolución.
• Sistemas híbridos: Asistidos por software de interpretación.

¿Cuándo usarlos? Son la solución ideal para tramos donde los smart pigs no pueden ingresar a la línea (tuberías «no piggeables») o cuando la geometría del ducto es compleja.

Evaluación predictiva basada en datos

Modelos que integran información histórica, mapas de corrosión, probabilidad de falla (POF) y cálculo de vida remanente, orientando decisiones de mantenimiento.

Tecnologías de inspección en tuberías

Para seleccionar la técnica adecuada de inspección, es necesario comprender qué detecta cada tecnología, en qué escenarios destaca y cuáles son sus limitaciones. La siguiente tabla resume las soluciones más utilizadas en programas de integridad, incluyendo herramientas avanzadas como PEC, TECA™ y sistemas robóticos aplicados por Eddyfi Technologies.

Tabla comparativa de tecnologías de inspección en tuberías.

Tecnología	Detecta	Cuando usarla	Ventajas clave	Limitaciones
Smart Pig (ILI)	Corrosión interna, pérdida de espesor, grietas, ovalamientos	Ductos piggeables en operación continua	Inspección completa sin detener flujo; alta precisión; trazabilidad digital	No funciona en ductos no piggeables; requiere trampas de lanzamiento y recibo
PEC (Lyft®)	Corrosión bajo aislamiento (CUI), pérdida de espesor	Tuberías aisladas, enterradas o de difícil acceso	No requiere retirar aislamiento; rápida; segura; ideal para CUI	Menor resolución que UT directo; sensibilidad a materiales multicapa
TECA™ / Sharck™	Grietas superficiales y cracking en soldaduras	Uniones soldadas críticas, líneas envejecidas	Alta sensibilidad; ideal para geometrías complejas y acceso limitado	Alcance superficial; requiere proximidad al cordón
EMAT avanzado	Corrosión, grietas, pérdida de espesor	Zonas de alta temperatura o donde no se puede usar acoplante	Funciona sin contacto; ideal en superficies calientes	Señal más débil; mayor dependencia de condiciones superficiales
UT automatizado	Volumen completo, corrosión localizada, laminaciones	Ductos accesibles sin aislamiento	Alta resolución; mapeo detallado de corrosión	Requiere acceso directo y preparación superficial
Robótica UT/PEC híbrida	Adelgazamiento, corrosión interna y externa	Ductos no piggeables, rutas complejas y geometrías irregulares	Permite inspeccionar zonas antes inaccesibles; integración digital	Requiere superficie mínima de desplazamiento y logística especializada

Inspecciones inteligente

Las tecnologías inteligentes no solo transforman el análisis de ductos; también están redefiniendo la velocidad y eficiencia de las inspecciones en campo. Una muestra de esta evolución es la entrevista realizada por Inspenet sobre WeldXPRT, una solución digital capaz de evaluar soldaduras en menos de cinco minutos, integrando procesamiento avanzado, visualización inmediata y criterios automatizados de aceptación.

Este tipo de herramientas representa el futuro de las inspecciones: rápidas, reproducibles, basadas en evidencia digital y totalmente alineadas con el concepto de inspección inteligente, donde la tecnología reduce tiempos de decisión y aumenta la confiabilidad operativa.

Beneficios clave del uso de smart pigs

La implementación de herramientas de inspección interna (Smart Pigs) ofrece ventajas estratégicas altamente valoradas por los operadores, transformando la gestión de integridad:

• Continuidad operativa (Sin paradas): La ventaja más crítica. Permite realizar la inspección completa manteniendo el flujo de producción activo, evitando pérdidas económicas por lucro cesante.
• Precisión diagnóstica: No solo detecta, sino que cuantifica. Identifica pérdidas de espesor milimétricas, corrosión (interna/externa), grietas y anomalías geométricas (ovalamientos) con alta resolución.
• Trazabilidad digital: Genera reportes digitales auditables que alimentan directamente los sistemas de gestión de activos, permitiendo comparar la evolución del daño año tras año.
• Cobertura masiva: Capacidad para inspeccionar cientos de kilómetros en una sola corrida, asegurando la integridad de tramos remotos o de difícil acceso.

En resumen, por su eficiencia y capacidad de diagnóstico integral, los Smart Pigs son la herramienta estándar indiscutible para líneas de transporte y distribución en servicio continuo.

Casos de éxito de inspección inteligente Eddyfi

La aplicación de tecnologías inteligentes de Eddyfi en la industria demuestra de manera tangible cómo estas soluciones optimizan el diagnóstico y reducen costos operativos en situaciones donde las técnicas tradicionales fallan.

Industria del aluminio – Inspección CUI con Lyft® PEC

Una planta de aluminio requería evaluar tuberías con aislamiento grueso, cuya inspección convencional implicaba remover grandes superficies y detener parte del proceso. Con Lyft® PEC, Eddyfi inspeccionó la línea completa sin retirar el aislamiento.

Resultados:

• Detección precisa de pérdida de espesor bajo aislamiento (CUI)
• Eliminación de remoción masiva de recubrimientos
• Mapas digitales listos para análisis predictivo

Este caso demostró que PEC puede reemplazar intervenciones intrusivas, reduciendo costos y riesgo operativo.

Fuente: Assessing Corrosion and Erosion of Distribution Pipeline Systems in the Primary Aluminum Production Industry

Transporte de hidrocarburos – Detección de grietas con TECA™ / Sharck™

En un sistema de transporte de hidrocarburos, la evaluación de soldaduras críticas era un reto debido a la baja sensibilidad de técnicas convencionales. Con Sharck™, basado en TECA™, se identificaron grietas superficiales antes indetectables.

Resultados:

• Mayor resolución en inspección de soldaduras
• Disminución de falsas indicaciones
• Mejora en análisis bajo los lineamientos de API 1163

Esta intervención mejoró la capacidad de evaluar soldaduras sin detener la operación.

Fuente:  Pipeline Integrity Solutions

Planta petroquímica – Robótica avanzada para ductos no piggeables

Un ducto clasificado como “no piggeable” presentaba geometrías complejas, cambios de diámetro y múltiples válvulas. Eddyfi implementó una plataforma robótica equipada con sensores UT/PEC híbridos, capaz de recorrer la línea en su totalidad.

Resultados:

• Inspección en áreas antes inaccesibles
• Identificación de zonas de adelgazamiento interno
• Integración de datos a sistemas digitales del cliente

Este caso validó que la robótica inteligente permite inspeccionar ductos que antes quedaban fuera de los programas de integridad.

Fuente: Semi-Automated Condition Monitoring of Pipelines Made Possible

IoT y su aporte a la integridad de tuberías

El Internet Industrial de las Cosas (IIoT) transforma el monitoreo tradicional, pasando de revisiones puntuales a una vigilancia continua. Al integrar sensores y conectividad, potenciamos la integridad a través de:

• Sensores permanentes: Dispositivos instalados en puntos críticos que miden espesor, vibración o temperatura 24/7.
• Alarmas en tiempo real: Detección instantánea de anomalías que permite respuestas inmediatas antes de una falla.
• Integración total: Sincronización automática con sistemas SCADA y plataformas de gestión de activos.
• Modelado dinámico: Algoritmos que actualizan la tasa de corrosión basándose en las condiciones operativas reales, no teóricas.

El resultado: El ducto deja de ser un objeto pasivo para convertirse en un activo inteligente que comunica su propio estado de salud.

Implementación estratégica en programas de integridad

Una estrategia efectiva de integridad requiere:

1. Identificar líneas críticas
2. Elegir la técnica adecuada según riesgo
3. Aplicar herramientas inteligentes (smart pigs, PEC, TECA, UT)
4. Analizar datos y proyectar vida útil
5. Integrar la información a sistemas compatibles con ISO 55000
6. Ejecutar acciones de mitigación

Ejemplo práctico:

Durante la evaluación anual, la plataforma predictiva identificó un tramo con probabilidad de falla creciente debido a corrosión interna acelerada. En vez de reemplazar toda la línea, el modelo recomendó intervenir solo 12 metros. Esto redujo los costos de reparación en un 70 % y extendió la vida remanente del ducto.

Este proceso transforma el mantenimiento correctivo en gestión predictiva.

Conclusiones

La integridad mecánica de tuberías es un elemento clave para la seguridad, la sostenibilidad y la productividad industrial. La adopción de tecnologías inteligentes de inspección permite diagnósticos más precisos, menos intrusivos y totalmente conectados a la gestión moderna de activos.

Con soluciones como Lyft® PEC, TECA™ y plataformas robóticas avanzadas, Eddyfi Technologies confirma que el futuro de las tuberías no es reactivo, sino predictivo, digital y altamente confiable.
Del sector energético al último tramo de ducto, la inspección inteligente redefine los estándares de integridad industrial.

“Sigue explorando en Inspenet cómo la tecnología, los datos y la ingeniería se unen para elevar los estándares de la integridad industrial.”

Este artículo forma parte de la línea editorial de Inspenet, media partner oficial de eventos globales como GASTECH, API, AMPP, SLOM y otros.

Referencias

1. Eddyfi Technologies. (2023). Lyft® PEC Applications and Field Case Studies.
2.  ASME. (2020). ASME B31.8S: Managing System Integrity of Gas Pipelines. American Society of Mechanical Engineers.
3.  API. (2022). API 1163: In-line Inspection Systems Qualification Standard. American Petroleum Institute.
4. Fernandes, F., & Mukherjee, R. (2021). Advances in Non-Invasive Pipeline Inspection Using Eddy Current and Emerging Sensor Technologies. Journal of Pipeline Engineering, 20(3), 145–162.
5. Skolnik, A., & Thomas, K. (2020). Digital Monitoring and IoT Integration for Pipeline Integrity Management. International Journal of Industrial Asset Management, 12(2), 89–103.

Preguntas clave sobre integridad de tuberías