Equipo para espacios confinados: Innovaciones para la seguridad del trabajador

Introducción

Los espacios confinados son ambientes laborales de alto riesgo, caracterizados por accesos limitados, poca ventilación y condiciones operativas adversas que generan problemas para la seguridad de los trabajadores. La complejidad de estos entornos exige soluciones avanzadas que permitan prevenir accidentes, minimizar riesgos y garantizar la protección de las personas involucradas.

En este contexto, el equipo para espacios confinados ha evolucionado integrando tecnologías innovadoras que transforman la manera en que se monitorean y gestionan estos riesgos. En este artículo, se presentan las principales innovaciones en equipos y sistemas de seguridad, los tipos de rescate aplicados en estos entornos, y cómo la tecnología ha mejorado la seguridad en los trabajos en espacios confinados.

¿Cómo identificar un espacio confinado?

Un espacio confinado es un área, grande o pequeña, que puede estar completamente cerrada o parcialmente abierta, pero no está diseñada para la ocupación continúa debido a los riesgos inherentes que representa para las personas. Sin embargo, el acceso a estos espacios puede ser necesario para realizar tareas específicas relacionadas con mantenimiento, inspección o reparación. Algunos ejemplos típicos incluyen tanques, pozos, tuberías, calderas y alcantarillas, entre otros.

Para identificar un espacio confinado, se requieren considerar las siguientes características:

1. Acceso limitado: Los puntos de entrada y salida suelen ser estrechos o difíciles de atravesar, lo que dificulta la evacuación rápida en caso de emergencia.
2. Ventilación deficiente: La circulación de aire está restringida; lo cual, provoca la acumulación de gases peligrosos, inflamables o tóxicos, así como una disminución del nivel de oxígeno, suponiendo riesgos para la salud.
3. Visibilidad y comunicación: Estos espacios suelen presentar iluminación insuficiente y limitaciones de comunicación debido a su configuración física. Dificultando la identificación de peligros físicos o químicos que pueden comprometer la seguridad del trabajador. Además, la falta de comunicación efectiva complica la coordinación en situaciones de emergencia, retrasando las estrategias de rescate y aumentando los riesgos.

La siguiente imagen ilustra el área de un espacio confinado que presenta un entorno industrial con limitaciones como un solo acceso, poca iluminación y ausencia de circulación de aire natural. Tecnologías como sensores de monitoreo, automatización, y sistemas avanzados de inspección podrían mejorar la seguridad bajo estas condiciones.

¿Por qué es importante el equipo de protección adecuado para espacios confinados?

Cuando el personal trabaja en espacios confinados, la seguridad es una prioridad; disponer de un equipo para espacios confinados adecuado puede marcar la diferencia. A continuación, se explican las razones clave:

1. Prevención de accidentes: Equipos como detectores de gases, equipos de respiración autónoma y arneses de seguridad ayudan a mitigar riesgos antes de que se conviertan en emergencias.
2. Cumplimiento normativo: La legislación en muchos países exige el uso de equipos certificados para garantizar la seguridad del trabajador.
3. Facilidad de rescate: En caso de emergencia, contar con equipos de rescate especializados permite responder rápidamente y salvar vidas.
4. Protección del trabajador: Tecnologías como las cámaras térmicas y los sistemas de comunicación mejoran la capacidad de monitoreo y coordinación.

Tipos de rescates en espacios confinados

La planificación y ejecución de un rescate en espacios confinados es una actividad que requiere estrategias específicas para minimizar riesgos tanto para la víctima como para los rescatistas. Existen tres tipos principales de rescates principales:

Auto rescate

El auto rescate es el escenario más deseable, ya que implica que el trabajador logra salir del espacio confinado por sus propios medios sin quedar incapacitado. Para que esto sea posible, los peligros deben ser identificados a tiempo, ya sea por el propio trabajador o mediante alertas generadas por sistemas de monitoreo o el personal externo de guardia.

Los equipos principales para facilitar un auto rescate incluyen sistemas de detección de gases en tiempo real, equipos de comunicación efectivos y arneses de seguridad conectados a puntos de anclaje adecuados. 

Rescate sin entrada

En este tipo de rescate, la víctima ha quedado incapacitada, pero los rescatistas realizan la operación desde el exterior del área. Esta estrategia reduce el riesgo para los rescatistas, evitando la necesidad de ingresar en un entorno potencialmente peligroso.

El equipo necesario para un rescate sin entrada incluye: Trípode, líneas de seguridad y sistemas de poleas motorizadas. Este método es preferible en atmósferas peligrosas o cuando las condiciones del espacio confinado presentan riesgos críticos.

Rescate con entrada

Ocurre cuando los rescatistas deben ingresar al espacio confinado para evacuar a la víctima, lo que conlleva mayores riesgos y debe ser considerado como el último recurso. Para realizarlo de manera segura, es imprescindible que los rescatistas estén equipados como: Equipos de respiración autónoma (ERA), Cámaras térmicas portátiles y trajes de protección química, de ser necesario. 

Requiere una planificación minuciosa, un equipo especializado y simulacros previos para garantizar una ejecución segura y eficiente. Las estadísticas indican que la mayoría de los incidentes fatales en rescates de espacios confinados ocurren cuando los rescatistas no están adecuadamente preparados o no cuentan con el equipo necesario.

La seguridad del trabajador en espacios confinados depende en gran medida de la integración de equipos tecnológicamente avanzados que permitan mitigar riesgos específicos, mejorar la eficiencia operativa y garantizar la protección de los trabajadores. A continuación, se destacan las principales innovaciones en equipos y sistemas para estas operaciones:

Equipos de Protección Personal (EPP) de última generación

• Arneses inteligentes: Diseñados con materiales ultrarresistentes y ligeros, con incorporación de sensores que detectan caídas y ubicación, monitorean la posición del usuario y envían alertas automáticas a los equipos de rescate, su diseño ergonómico mejora la movilidad en espacios reducidos.
• Cascos inteligentes: Equipados con iluminación integrada, comunicación bidireccional, sensores de detección de gases y monitoreo biométrico, permitiendo a los trabajadores operar con mayor seguridad al recopilar y transmitir información crítica durante las operaciones.
• Guantes con tecnología integrada: Tienen incorporados sensores que miden exposición a agentes químicos, vibraciones y temperatura. Los datos recopilados se transmiten a plataformas de monitoreo para identificar riesgos.
• Equipos de respiración autónoma (SCBA): Los modelos modernos son más compactos, livianos y ofrecen mayor autonomía, con sistemas de suministro de aire diseñados para entornos de atmósferas peligrosas o con deficiencia de oxígeno.

Sistemas auxiliares operaciones críticas

• Ventilación mecánica controlada (VMC): Estos sistemas renuevan el aire, eliminan gases peligrosos y controlan la humedad. Tecnologías híbridas, como la ventilación híbrida controlada (VHC), combinan eficiencia energética con funcionalidad avanzada, reduciendo costos y mejorando la calidad del aire.
• Iluminación LED portátil avanzada: Dispositivos autónomos que ofrecen luz uniforme de alta potencia, bajo consumo energético y hasta 50,000 horas de vida útil. Su diseño incluye mástiles ajustables, cabezales giratorios y baterías recargables, que garantizan visibilidad óptima en áreas con iluminación limitada o nula.
• Sistemas modernos de comunicación: Incorporan transmisiones de voz de alta claridad, localización GPS en tiempo real y conectividad con sensores biométricos y ambientales, facilitando la coordinación y la toma de decisiones en situaciones críticas.

Tecnologías avanzadas de monitoreo

• Detectores de gases multipropósito: Dispositivos fijos o portátiles monitorean en tiempo real la presencia de múltiples gases tóxicos o inflamables y deficiencia de oxígeno, proporcionando alertas inmediatas y conectividad remota. 
• Cámaras térmicas y de inspección con realidad aumentada (RA): Se usan para inspeccionar espacios confinados con mayor detalle, facilitando la localización de personas o puntos críticos en condiciones de baja visibilidad. La RA aporta información contextual en tiempo real, como mapas y análisis de riesgos.
• Sistemas de detección de movimiento: Utilizan sensores para monitorear la presencia y ubicación de los trabajadores dentro del espacio confinado, alertando de manera inmediata a los equipos externos ante cualquier irregularidad.

Equipos especializados para rescates

• Equipos de elevación, trípodes y anclajes portátiles: Diseñados con estructuras modulares y portátiles que se adaptan a diversas situaciones, estos equipos están optimizados para soportar mayores cargas y realizar maniobras seguras tanto verticales como horizontales. Incorporan mecanismos automáticos de ascenso y descenso que mejoran la precisión, reducen el esfuerzo físico y aumentan la seguridad en las operaciones de rescate.
• Poleas motorizadas y líneas de vida: Los sistemas de poleas motorizadas agilizan la extracción de trabajadores en emergencias, reduciendo esfuerzos manuales y mejorando la precisión de las operaciones. Las líneas de vida garantizan la seguridad en movimientos restringidos.
• Camillas especializadas: Adaptadas para diferentes configuraciones de espacios confinados, ofrecen seguridad y facilidad de transporte en áreas de difícil acceso.

Tecnologías innovadoras aplicadas a espacios confinados

• Drones: Equipados con sensores, cámaras térmicas y detectores de gases, usados en inspecciones remotas y para recopilar datos sobre las condiciones del entorno. Reducen la exposición humana y optimizan las estrategias de rescate.
• Robots de asistencia: Diseñados para operar en entornos peligrosos o inaccesibles, estos equipos son utilizados para realizar inspecciones, reparaciones y tareas de rescate en áreas de alto riesgo.
• Realidad virtual (VR) y realidad aumentada (RA): La realidad virtual permite entrenar a los trabajadores en simulaciones realistas de espacios confinados, mientras que la realidad aumentada aporta información crucial durante las operaciones, como ubicaciones exactas y alertas de riesgos.
• Inteligencia artificial (IA) y análisis predictivo: Estas herramientas analizan datos recopilados por sensores para identificar patrones y predecir incidentes, permitiendo una gestión de riesgos más eficiente y adaptativa.

Plataformas de gestión de riesgos y monitoreo

• Software de análisis de riesgos: Son herramientas especializadas con el fin de evaluar peligros, diseñar planes de emergencia y supervisar operaciones en tiempo real, facilitando la planificación y ejecución de trabajos en entornos de alto riesgo.
• Aplicaciones móviles: Proporcionan acceso a información crítica, como mapas del espacio, datos de monitoreo ambiental y comunicación directa con los equipos de rescate, mejorando la eficiencia operativa.

¿Cómo han mejorado las tecnologías la seguridad en trabajos en espacios confinados?

Las innovaciones tecnológicas han transformado las medidas de seguridad industrial en áreas confinadas, permitiendo una mejor gestión de riesgos y una mayor protección de los trabajadores. A continuación, se detallan los avances más relevantes:

1. Monitoreo continuo de riesgos: Los detectores de gases son empleados para evaluar condiciones antes y durante la operación, identificando atmósferas peligrosas y reduciendo la exposición del personal.
2. Monitoreo fisiológico en tiempo real: La recopilación de datos biométricos como frecuencia cardíaca, temperatura corporal y niveles de esfuerzo permiten adaptar ciclos de trabajo y prevenir agotamiento o estrés térmico, factores comunes en este tipo de ambiente laboral.
3. Inspección remota: Drones y cámaras térmicas facilitan revisiones detalladas sin ingreso humano, optimizando la planificación y reduciendo riesgos.
4. Rescates efectivos: La incorporación de equipos avanzados como trípodes, sistemas de poleas motorizadas y líneas de vida modernas ha mejorado la velocidad y precisión de los rescates.
5. Capacitación inmersiva: La realidad virtual entrena a los trabajadores en simulaciones realistas sin exponerlos a peligros reales.
6. Reducción de errores: Sensores automáticos, sistemas de alerta y plataformas de monitoreo integradas proporcionan información precisa para minimizar decisiones incorrectas.

Conclusiones

Trabajar en espacios confinados es una labor que representa numerosos riesgos, pero con la implementación de tecnologías avanzadas es posible reducir los peligros y priorizar la seguridad del trabajador. Desde arneses de seguridad inteligentes hasta modernos sistemas de detección de gases y equipos de rescate, los avances en el equipo para espacios confinados son destacados y permiten controlar las tareas en estos entornos complejos.

En cada operación, la seguridad del trabajador debe ser siempre una prioridad, consolidándose como la estrategia principal para proteger vidas y garantizar la eficiencia en este tipo de actividad. La selección adecuada de tecnologías resulta necesaria para maximizar su efectividad en el contexto de los trabajos en espacios confinados, garantizando operaciones seguras y óptimas en el trabajo.

Referencias

1. https://cpdonline.co.uk/knowledge-base/health-and-safety/confined-space/ 
2. https://www.gmesupply.com/fall-protection/confined-space-systems
3. https://www.viact.ai/post/confined-space-safety-a-modern-approach-for-remote-monitoring