Fundamentos del revestimiento elastomérico: Tipos, aplicaciones y ventajas

Introducción

¿Necesitas una solución duradera y adaptable para la protección de superficies? Los revestimientos elastoméricos, compuestos de polímeros elásticos como silicona y poliuretano, ofrecen una protección superior de impermeabilización, con una alta resistencia a la corrosión y a los efectos ambientales. Presentan propiedades elásticas que les permiten adaptarse a diversos sustratos, asegurando una protección duradera en condiciones operacionales extremas.

En este documento, se exploran las propiedades físicas de los elastómeros, los diversos tipos de revestimientos elastoméricos y su aplicación en varios sectores industriales. Además, su comparación con otras opciones disponibles en el mercado para resaltar su prevalencia, brindando una visión integral de su funcionalidad y ventajas.

¿Qué es un revestimiento elastomérico? 

Es un recubrimiento protector de alto espesor, compuesto por polímeros elastoméricos como siliconas, poliuretano y otros cauchos sintéticos. Estos materiales son seleccionados por sus propiedades elastómeras, como la flexibilidad y resistencia, siendo capaces de expandirse y contraerse con los cambios de temperatura y bajo tensión sin perder su integridad cuando se elimina la fuerza.

Actúan formando una barrera impermeable continua que se adhiere firmemente al sustrato, protegiendo eficazmente las superficies expuestas a condiciones de intemperie severas. Además de su función impermeabilizante, ofrecen protección eficiente, contra la corrosión y el desgaste, para una variedad de aplicaciones industriales y de construcción.

¿Cuáles son las propiedades físicas de los elastómeros?

A continuación, se presentan las propiedades que confieren a estos materiales una alta resistencia a la corrosión y otros fenómenos¹: 

• Alta flexibilidad: Los elastómeros poseen una estructura molecular que les permite deformarse bajo tensión y recuperar su forma original, incluso a bajas temperaturas.
• Fuerzas intermoleculares débiles: Estas fuerzas permite que las cadenas de polímero se deslicen unas sobre otras, facilitando la deformación y el estiramiento del material.
• Rango de temperatura de trabajo amplio: Si bien la temperatura de trabajo específica varía según la formulación del elastómero, en general, estos materiales logran operar en un amplio rango de temperaturas sin perder sus propiedades. 
• Otras características relevantes: La dureza, la capacidad de soportar deformación por compresión, resistencia a la tracción, resistencia al desgaste por abrasión, resistencia al desgarro, resistencia química, variabilidad en el color, resistencia a la degradación por envejecimiento, permeabilidad a los gases, y capacidad máxima de elongación hasta el punto de rotura.

Las propiedades elastómeras son excepcionales, capaces de soportar una amplia variedad de factores operacionales y ambientales. La elección del elastómero adecuado dependerá de las características específicas que se requieran para el recubrimiento final.

Ventajas y desventajas de los revestimientos elastoméricos 

Estos revestimientos, ofrecen numerosas ventajas. Destacan por su notable flexibilidad y capacidad de estiramiento, cualidades atribuidas a los débiles enlaces intermoleculares que permiten a las cadenas de polímero deslizarse entre sí con facilidad. Sin embargo, es fundamental considerar las limitaciones de estos recubrimientos al evaluar su uso potencial.

Principales ventajas

• Alta durabilidad: Su formulación especial les confiere una mayor resistencia a los agentes atmosféricos, químicos y abrasivos, prolongando la vida útil de las superficies, reduciendo la necesidad de frecuentes reparaciones y mantenimiento.
• Flexibilidad: Esta característica permite que se adapten a los movimientos del sustrato, evitando grietas y fallas estructurales.
• Impermeabilización: Forman una barrera continua y efectiva contra la humedad, protegiendo las estructuras de filtraciones, grietas y corrosión.

• Resistencia a la intemperie: Soportan cambios bruscos de temperatura, rayos UV, lluvia y otros agentes atmosféricos sin deteriorarse.
• Facilidad de aplicación: Son de simple aplicación y se curan rápidamente, permitiendo una rápida puesta en servicio de las áreas tratadas.
• Estética: Ofrecen una amplia variedad de colores y acabados, permitiendo personalizar y mejorar la apariencia de las superficies.
• Eficiencia energética: La reflectividad térmica reduce la absorción de calor, beneficiando a edificaciones en la industria de la construcción al reducir los costos de energía.

Principales desventajas

• Elevados costos: Aunque ofrecen un retorno a largo plazo, por su mayor durabilidad y menor necesidad de mantenimiento, las inversiones iniciales son más altas que las pinturas convencionales.
• Aplicación especializada: Requieren una aplicación cuidadosa y especializada para garantizar un buen resultado.
• Preparación del sustrato: Es necesario una buena preparación de superficie para garantizar una adhesión efectiva.
• Posibles limitaciones en climas extremos: En condiciones climáticas muy frías o muy calientes, la aplicación y el curado del revestimiento elastómero pueden verse afectados
• Mantenimiento y reparaciones: Requieren poco mantenimiento, pero cuando poseen algún indicativo de daño las reparaciones pueden ser complejas. 

Estas características destacan la importancia de evaluar cuidadosamente las necesidades y condiciones específicas de un proyecto antes de decidir qué revestimiento elastomérico utilizar, asegurando que la elección se alinee con los objetivos de durabilidad, eficiencia y coste-efectividad.

Tipos de revestimientos elastoméricos

Entre los más comunes se encuentran los acrílicos, las siliconas y los uretanos, cada uno con sus propias características y aplicaciones²:

Siliconas

El elastómero de silicona, es el tipo de revestimiento elastomérico más popular en la industria de la construcción. Ofrecen excelente durabilidad, su resistencia al agua estancada, los rayos UV y la formación de hongos los hace ideales para áreas planas y con alta humedad. Aunque son más costosos que los acrílicos, su larga vida útil y alto rendimiento justifican la inversión. 

Acrílicos

Son conocidos como el revestimiento elastomérico “original”. Es la opción más económica y fácil de aplicar. Su base acuosa los hace menos agresivos para el medio ambiente y más fáciles de limpiar. Sin embargo, su resistencia al agua estancada es limitada; se recomiendan principalmente para techos inclinados con drenaje. Los acrílicos ofrecen una buena protección contra los rayos UV y son ideales para proyectos con un presupuesto limitado.

Uretanos (o Poliuretanos)

Son altamente resistentes a la abrasión y a los químicos, con excelentes propiedades de adhesión, adecuados para pisos industriales u otras superficies con desgaste severo, y son efectivos en la protección contra la corrosión. Se utilizan tanto en capas base como en acabados finales, dependiendo del tipo de uretano (alifático o aromático). Los uretanos alifáticos son excelentes para resistir los rayos UV, mientras que los aromáticos ofrecen una mayor adhesión. 

Butílicos

Hechos principalmente de caucho isobutileno, estos revestimientos son impermeables al aire y al agua, proporcionando una excelente barrera. Su alta flexibilidad los hace ideales para aplicaciones que requieren hermeticidad, mayormente utilizados para la estanqueidad.

Los revestimientos elastómeros son seleccionados según las necesidades específicas del proyecto, considerando factores como el clima, la exposición a químicos, la necesidad de flexibilidad y la durabilidad requerida. Además, se clasifican según la tecnología de su base, que puede ser de agua o de disolvente.

Elastómeros de alto rendimiento industrial

Elastómero Securit™2

Es un recubrimiento avanzado que ofrece protección superior contra la corrosión en áreas industriales adversas, como la minería, petroquímica y marítima. Presentan alta flexibilidad y durabilidad, adecuados para superficies como acero, hormigón y metales no ferrosos. Formulado para resistir altas humedades y contaminantes como SO₂ y CO₂; proporciona una barrera contra agentes corrosivos, extendiendo la vida útil de las estructuras y equipos, reduciendo los costos de mantenimiento³.

TOFF TO-6080

Es un revestimiento elastomérico de poliurea modificada, resultado de la reacción de dos componentes, el sistema resultante es 100% sólido. El elastómero es manufacturado en dos componentes que son mezclados en el punto de la aplicación para crear en unos pocos segundos un elastómero de alto desempeño. Este proceso es amigable con el medio ambiente, no contiene VOC’s (Volatile Organic Compounds), así como no contiene CFC’s (Chlorofluorocarbons). Es el resultado de los nuevos avances tecnológicos que permitió formularlo a base de polioles de origen natural. La rápida reacción permite en múltiples pasadas lograr el espesor deseado⁴.

Recubrimiento elastómerico anticorrosivo de alto espesor que se adhiere a múltiples sustratos como concreto y metal. Forma una membrana continua y destaca por su rápido secado, puede tocarse en solo 10 segundos y soporta presión en un minuto.

GacoFlex A48

En 2023, la marca GacoTM introdujo al mercado el GacoFlex A48, un recubrimiento acrílico elastomérico para techos. Este producto es el primer revestimiento acrílico de un solo componente, de rápido curado y de gran espesor, permitiendo aplicaciones en una sola capa de hasta 80 milésimas de pulgada húmedas; ofrece durabilidad extendida, y excelente reflectividad, reduciendo costos energéticos y simplificando la aplicación con su capacidad de cubrir en una sola pasada⁵.

Aplicaciones de los revestimientos elastoméricos por industrias

Los recubrimientos a base de elastómeros son muy demandados para diversas aplicaciones industriales. A continuación, se detallan las industrias que comúnmente aprovechan estos materiales y sus principales usos⁶:

• Industria de la construcción y edificación: Son utilizados ampliamente para proteger el exterior de los edificios, los techos y la infraestructura contra la intemperie. Estos revestimientos proporcionan una barrera eficaz contra la infiltración de humedad, la radiación UV y los ciclos térmicos; proporcionando mayor eficiencia energética en las edificaciones; también se utilizan en puentes, túneles y para la impermeabilización de embalses y piscinas. 
• Industria del petróleo, gas y petroquímicos: En estos sectores son utilizados para proteger equipos, maquinarias y otras superficies que requieren protección contra la corrosión, la abrasión y la exposición a productos químicos. Se aplican en tanques de almacenamiento, tuberías, válvulas, bombas, recipientes a presión y otras infraestructuras para evitar fugas y corrosión. También se utilizan en equipos de perforación, por su alta resistencia a condiciones operacionales extremas. 
• Industria marítima: En este sector, estos recubrimientos son fundamentales para proteger los buques, barcazas, plataformas marinas, muelles y diques de la corrosión, y la exposición al agua salada. Proporcionan una barrera duradera e impermeable que resiste el entorno marino. Además, se aplican debajo de la línea de flotación para proteger los cascos de la bioincrustación y la erosión, mejorando la eficiencia del combustible y reduciendo costos de mantenimiento.
• Industria automotriz: Aquí se emplean para impermeabilizar la parte inferior de los vehículos, para brindar protección contra la corrosión y amortiguar el sonido. También se pueden utilizar en aplicaciones de infraestructura ferroviaria y aeroespacial.
• Industria alimentaria: Se emplean para revestir contenedores y superficies que entran en contacto directo con alimentos. Estos revestimientos son valorados por su seguridad, resistencia a bacterias y otros contaminantes.

Este desarrollo refleja cómo estos revestimientos son aprovechados en varias industrias debido a sus propiedades elastómeras únicas, con la industria de la construcción liderando en términos de volumen y diversidad de aplicaciones.

Mercado de recubrimientos elastoméricos: Proyección (2024-2030)⁷

Se estima que el mercado de los revestimientos elastoméricos alcanzará los 20,400 millones de dólares para 2030, experimentando un crecimiento anual compuesto del 12.7 % durante el período 2024-2030. Estos recubrimientos proporcionan protección térmica y contra la humedad, control de la corrosión y protección general al entorno del edificio o estructura. Asia Pacífico domina este mercado debido al aumento de las actividades comerciales y residenciales en países en desarrollo,desarrollo específicamente como India, China, Japón, Indonesia, Corea del Sur y otros.

Comparación con otros revestimientos

La siguiente tabla resume compara el revestimiento elastomérico con otro tradicional en varios aspectos:

Conclusiones

Con los avances continuos en tecnología y formulaciones, junto con inversiones crecientes en desarrollo de infraestructura mundial; el revestimiento elastomérico continúa siendo una materia prima indispensable en la construcción y en la protección anticorrosiva. Aunque presentan problemas como costos iniciales altos y requisitos específicos de aplicación, su durabilidad y contribución a la eficiencia energética justifican su elección a largo plazo. 

Estos revestimientos elastómeros satisfacen las demandas de rendimiento y costo-efectividad en proyectos, maximizando sus beneficios y superando cualquier limitación, siempre y cuando se seleccione el más adecuado en función de las condiciones de aplicación 

Referencias

1. BOP. Propiedades de los elastómeros y dónde utilizarlos. Consultado en fecha 13 de agosto 2024 en https://www.bop-products.com/blog/elastomers/elastomer-properties-and-where-to-use-them/#:~:text=Other%20elastomer%20properties%20are%20hardness,permeability%2C%20and%20elongation%20at%20break
2. AMERICAN WEAHERSTAN. Elastomeric Coating: The Definitive Guide. Consultado en fecha 16 de agosto 2024 en https://www.americanweatherstar.com/elastomeric-coating-the-definitive-guide/
3. TINOCO ANTICORROSAO. Consultado en fecha 16 de agosto 2024 en https://tinocoanticorrosao.com.br/en/ 
4. TOFF. Hoja tecnica TO-6068. Consultado en fecha 16 de agosto 2024 en http://www.toff.com.mx/fichas-tecnicas/06-6080.pdf 
5. Gaco. Consultado en fecha 18 de agosto 2024 en https://gaco.com/product/gacoflex-a48/ 
6. NUKOTE. Explorando los beneficios de los recubrimientos elastoméricos de película gruesa Consultado en fecha 17 de agosto 2024 en https://www.nukoteglobal.com/benefits-of-elastomeric-thick-film-coatings/
7. IDUSTRY ACR. Mercado de recubrimientos elastoméricos: pronóstico (2024-2030). Consultado en fecha 17 de agosto 2024 en https://www.industryarc.com/Report/11714/elastomeric-coatings-market.html