Microorganismos vs Petroquímica: Enfrentando la corrosión microbiana con innovación

Antonio Zavarce Franciosi.

Junio 23, 2023

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Introducción

La corrosión microbiana. Este fenómeno, causado por microorganismos específicos, puede debilitar y dañar los metales y otros materiales utilizados en la infraestructura petroquímica, como tuberías y tanques de almacenamiento. La industria petroquímica desempeña un papel crucial en nuestra sociedad moderna, suministrando una amplia gama de productos y materiales esenciales. Sin embargo, existe un enemigo silencioso que amenaza la integridad de sus instalaciones:

En este artículo técnico, exploraremos en detalle la corrosión microbiana y presentaremos las tecnologías de recubrimiento más avanzadas empleadas para combatir este problema creciente.

La Corrosión Microbiana: Un problema latente

La corrosión microbiana es una forma especializada de corrosión influenciada por microorganismos que encuentran un entorno favorable en la industria petroquímica. Estos microorganismos pueden incluir bacterias, hongos y algas, entre otros. Aprovechando factores como la humedad, la temperatura y la presencia de sustancias químicas específicas, los microorganismos pueden colonizar las superficies metálicas y generar productos metabólicos corrosivos que atacan los materiales.

El porcentaje de afectación de la corrosión microbiana en relación con el resto de los tipos de corrosión puede variar dependiendo de la industria y el entorno específico. En algunos casos, la corrosión microbiana puede representar una fracción significativa de los problemas de corrosión, especialmente en industrias como la petroquímica, el petróleo y el gas, donde las condiciones propicias para el crecimiento microbiano están presentes.

Se estima que la corrosión microbiana puede contribuir hasta un 20-30% de los casos de corrosión en entornos industriales. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta cifra puede variar ampliamente según los factores ambientales, los tipos de materiales utilizados y la gestión de la corrosión implementada en cada industria.

Aunque la corrosión microbiana puede representar un porcentaje menor en comparación con otros tipos de corrosión, es un desafío significativo debido a su naturaleza insidiosa y a menudo difícil de detectar. La presencia de microorganismos corrosivos puede acelerar el proceso de corrosión y causar daños graves en las infraestructuras y equipos.

Es importante destacar que la prevención y el control de la corrosión microbiana son cruciales para garantizar la integridad y la vida útil de las estructuras y equipos industriales. Al implementar estrategias adecuadas de prevención y control, como el uso de inhibidores y recubrimientos, se puede mitigar significativamente el impacto de la corrosión microbiana en comparación con otros tipos de corrosión.

La corrosión microbiana presenta desafíos adicionales en comparación con otros tipos de corrosión. No solo es más agresiva, sino que también puede ocurrir en áreas de difícil acceso, lo que dificulta su detección y tratamiento. Además, a medida que los microorganismos se adhieren y crecen en las superficies metálicas, pueden formar biopelículas resistentes que actúan como una barrera protectora frente a los métodos de protección convencionales.

Recubrimientos anticorrosivos: Protección innovadora

Para combatir la corrosión microbiana, se han desarrollado tecnologías de recubrimiento anticorrosivo altamente efectivas. Estos recubrimientos se aplican sobre las superficies metálicas para proporcionar una barrera protectora contra los microorganismos y las sustancias corrosivas que producen.

Uno de los enfoques más prometedores en la lucha contra la corrosión microbiana es el uso de recubrimientos poliméricos especiales. Estos recubrimientos están formulados con inhibidores de corrosión y agentes antimicrobianos incorporados. Los inhibidores de corrosión ayudan a prevenir la corrosión electroquímica al interactuar con las superficies metálicas y formar una capa protectora, mientras que los agentes antimicrobianos inhiben el crecimiento y la adhesión de los microorganismos.

Un ejemplo destacado de estos recubrimientos es el poliuretano modificado con polifenilmetilsiloxano (PPMS). Este tipo de recubrimiento ha demostrado una excelente resistencia a la corrosión y a la adhesión de microorganismos en condiciones ambientales desafiantes. Su aplicación en la industria petroquímica ha brindado resultados prometedores al prolongar la vida útil de las estructuras y reducir los costos de mantenimiento.

Inhibidores de corrosión: Deteniendo la amenaza microbiana

Además de los recubrimientos anticorrosivos, otro enfoque clave para combatir la corrosión microbiana en la industria petroquímica es el uso de inhibidores de corrosión. Estos compuestos químicos se agregan a los sistemas y fluidos para prevenir o reducir la corrosión, ya sea interfiriendo con los procesos electroquímicos o inhibiendo el crecimiento de microorganismos corrosivos.

Existen diferentes tipos de inhibidores de corrosión utilizados en la industria petroquímica, como los inhibidores volátiles y los inhibidores de contacto. Los inhibidores volátiles son compuestos químicos que se vaporizan y se distribuyen a través del sistema, formando una capa protectora en las superficies metálicas. Estos inhibidores son especialmente efectivos en la protección de áreas de difícil acceso.

Por otro lado, los inhibidores de contacto son compuestos químicos que se disuelven en los fluidos y entran en contacto directo con las superficies metálicas. Estos inhibidores forman una capa protectora sobre el metal, reduciendo la corrosión y evitando el crecimiento de microorganismos.

Es importante destacar que la selección del inhibidor de corrosión adecuado debe basarse en una evaluación cuidadosa de las condiciones de operación, los materiales utilizados y los microorganismos presentes. La aplicación de inhibidores de corrosión en la industria petroquímica puede ayudar a prevenir la corrosión microbiana y extender la vida útil de las estructuras y equipos.

Avances en tecnologías de recubrimiento

La innovación en tecnologías de recubrimiento continúa impulsando la lucha contra la corrosión microbiana en la industria petroquímica. Se están investigando y desarrollando constantemente nuevos materiales y formulaciones para mejorar la resistencia a la corrosión y la inhibición del crecimiento microbiano.

Una de las áreas de investigación en desarrollo es la nanotecnología aplicada a los recubrimientos anticorrosivos. Los recubrimientos nanoestructurados ofrecen propiedades mejoradas, como mayor resistencia mecánica, mayor durabilidad y una mayor capacidad para prevenir la corrosión y el crecimiento microbiano. Estos recubrimientos también pueden ser más respetuosos con el medio ambiente al reducir el uso de componentes tóxicos.

Además, se están explorando nuevas técnicas de aplicación de recubrimientos, como la deposición electrostática y los métodos de inmersión, para lograr una cobertura más uniforme y duradera. Estos avances tecnológicos permiten una protección más efectiva contra la corrosión microbiana y una mayor resistencia a condiciones extremas.

Proveedores de tecnologías para combatir la corrosión microbiana: inhibidores y recubrimientos

En la industria existen varias empresas que se dedican al desarrollo y producción de inhibidores y recubrimientos para combatir la corrosión microbiana en diferentes sectores, incluyendo la industria petroquímica. A continuación, mencionaré algunas empresas reconocidas en este campo:

Nalco Water: Nalco Water, una empresa de Ecolab, ofrece soluciones integrales para la prevención y control de la corrosión microbiana. Proporcionan una amplia gama de inhibidores de corrosión y biocidas específicos para la industria petroquímica.
Ashland: Ashland es una empresa líder en productos químicos especializados, incluyendo soluciones de protección contra la corrosión. Ofrecen recubrimientos anticorrosivos avanzados que ayudan a prevenir el daño causado por la corrosión microbiana en diversos entornos industriales.
AkzoNobel: AkzoNobel es un proveedor global de productos químicos y recubrimientos, incluyendo soluciones anticorrosivas de alta tecnología. Su cartera de productos incluye recubrimientos diseñados específicamente para combatir la corrosión microbiana en la industria petroquímica.
Hempel: Hempel es una empresa especializada en recubrimientos y pinturas industriales. Ofrecen soluciones de protección contra la corrosión, incluyendo recubrimientos de alta resistencia diseñados para enfrentar los desafíos de la corrosión microbiana en entornos petroquímicos.
BASF: BASF es una empresa química líder a nivel mundial y cuenta con una amplia gama de productos para la protección contra la corrosión, incluyendo inhibidores y recubrimientos especiales. Su enfoque incluye soluciones innovadoras para combatir la corrosión microbiana en la industria petroquímica.

Estas son solo algunas de las empresas destacadas en el desarrollo de inhibidores y recubrimientos para combatir la corrosión microbiana. Es importante tener en cuenta que el mercado de productos y tecnologías para la protección contra la corrosión es amplio y en constante evolución, por lo que existen muchas otras empresas que también ofrecen soluciones efectivas en este campo.

Al seleccionar proveedores, es esencial evaluar la reputación, la experiencia y la calidad de los productos ofrecidos, así como su adecuación a las necesidades específicas de cada aplicación en la industria petroquímica.

Conclusiones

La corrosión microbiana representa una amenaza latente en la industria petroquímica, pero con la aplicación de tecnologías de recubrimiento e inhibidores de corrosión innovadores, es posible combatir este problema de manera efectiva. La combinación de recubrimientos anticorrosivos, como el poliuretano modificado con polifenilmetilsiloxano (PPMS), y el uso adecuado de inhibidores de corrosión puede prolongar la vida útil de las estructuras y equipos petroquímicos, reducir los costos de mantenimiento y mejorar la seguridad operacional.

Es fundamental que las empresas de la industria petroquímica estén al tanto de estas nuevas tecnologías y las incorporen en sus estrategias de gestión de la corrosión. Al invertir en la protección adecuada contra la corrosión microbiana, se garantiza la integridad de las instalaciones y se contribuye a la sostenibilidad y eficiencia de toda la industria petroquímica.