Impacto ambiental de las paradas de plantas industriales

Autor: Ing. Mayuly Rodríguez, 14 diciembre 2023.

Introducción

Durante cada parada de planta industrial, es un requisito establecer e implementar estrategias y buenas prácticas para una gestión ambiental efectiva, responsable y sostenible. Debe existir un control de los efectos de las paradas de plantas hacia el medio ambiente, donde se establezcan y apliquen regulaciones medioambientales y gestión de residuos claramente definida, que tengan como objetivo evitar o minimizar los impactos adversos y mejorar los impactos ambientales positivos para el futuro.

En este contexto, abordamos el tema desde dos perspectivas: Primeramente, los efectos negativos que se producen durante el periodo de la parada y, por otra parte, las modificaciones, mejoras e inclusión de tecnologías para hacer los procesos más eficientes, disminuir el consumo de energía fósil y minimizar las emisiones de gases efecto invernadero.

¿Qué se entiende por paradas de plantas?

En el ámbito industrial, se define como un período programado en el que se detiene la producción en una planta para realizar actividades de mantenimiento esenciales. Durante este tiempo, las operaciones diarias se suspenden para centrarse en tareas como limpieza, inspección y reparación de equipos y sistemas, así como la instalación de tecnologías limpias e implementación de mejoras en los procesos que buscan optimizar la confiabilidad, aumentar la eficiencia de los procesos, reducir el consumo de energía fósil y mejorar la seguridad.

Existen varios tipos de paradas de planta, entre las principales se encuentran, de emergencia, parciales y las paradas totales, que son las principales e implican el cese completo de las operaciones; estas presentan una planificación previa, con una lista detallada de tareas a ejecutar. También se incluyen en la planificación las consideraciones ambientales y cuál es su impacto; además de una gestión de residuos que presente estrategias para reducir la huella de carbono y minimizar el impacto a los ecosistemas.

¿Qué es el impacto ambiental?

Se define como cualquier cambio en el medio ambiente, ya sea adverso o beneficioso, resultante de las actividades, productos o servicios de una instalación o entidad. En términos prácticos, es el efecto que las acciones humanas tienen sobre el medio ambiente, lo que puede inducir a la creación de un desequilibrio ambiental.

Los impactos ambientales son variados, entre los principales están la contaminación del aire, agua y suelo, la producción de residuos y la contaminación acústica, los cuales causan daños a los ecosistemas y biodiversidad.

Impacto ambiental de las paradas de plantas industriales

Las plantas de procesamiento industrial deben someterse a paradas periódicas para garantizar un entorno de trabajo seguro y mantener un nivel de producción confiable y eficiente. Pero esta acción, trae consigo diversos factores que generan contaminación ambiental, entre los principales se mencionan:

Las paradas de planta conllevan la eliminación de desechos que incluyen equipos y materiales reemplazados como, por ejemplo: Aislamiento térmico, refractarios, tuberías y estructuras metálicas que son desechados, reutilizados, o pasan por un proceso de reciclaje de residuos. El impacto ambiental de estos desechos es significativo. Adicionalmente, estos residuos suelen incluir hidrocarburos, pinturas entre otros materiales que aumentan la contaminación ambiental.

Por mencionar, los aislamientos térmicos de fibra de vidrio y lana mineral son difíciles de reciclar debido a sus finas fibras. Cuando se desechan en vertederos, no se descomponen fácilmente, lo que contribuye a la acumulación de residuos sólidos contaminando el ecosistema. La eliminación segura es importante para evitar la liberación de fibras al aire.

Otro de los mayores impactos ambientales es generado por los sedimentos lodosos que son considerados residuos peligrosos debido a su contenido de hidrocarburos y otros contaminantes peligrosos. Su manejo, tratamiento y disposición deben realizarse siguiendo regulaciones para prevenir la contaminación al medio ambiente. Esto incluye procesos como la separación del agua y aceite, el tratamiento de aguas residuales, la incineración de residuos o su reciclaje para la recuperación de hidrocarburos útiles.

Así mismo, las paradas a menudo implican el uso de productos químicos para la limpieza y mantenimiento de equipos, los cuales son vertidos y pueden contaminar las fuentes de agua cercanas y el suelo, si no son manejados de forma correcta. Estas aguas contaminadas contienen residuos de hidrocarburos que generan vapores y representan riesgos adicionales de contaminación, especialmente en el caso de sustancias inflamables.

Además, durante las actividades de mantenimiento y reparación se utilizan materiales que generan contaminación a los ecosistemas, y que por la magnitud de los trabajos se deben tomar en cuenta al momento de la evaluación del impacto ambiental de una parada de planta; se mencionan ejemplos como, las pinturas epóxicas tradicionales y la arena sílice utilizada para las limpiezas de superficies. De igual manera, los procesos de soldadura generan vapores y gases que contaminan el aire, dependiendo del tipo de soldadura y de los materiales utilizados.

Adicionalmente, se realizan lavados y drenajes previos a las reparaciones o reemplazos en equipos, tuberías o sistemas completos. Estos desechos contienen residuos de hidrocarburos, químicos o vapores inflamables que representan riesgos adicionales de contaminación ambiental.

Las plantas industriales, especialmente durante las fases de arranque emiten mayor contaminación en comparación con sus operaciones normales. Esto incrementa la liberación de partículas y gases de efecto invernadero, afectando negativamente la calidad del aire, aunque esta acción es por un corto periodo, se debe tomar en cuenta. También, se deben considerar las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la flota, equipos y maquinaria utilizada durante la parada.

Las paradas de plantas industriales, aunque son necesarias para el mantenimiento y la seguridad, en ocasiones llegan a tener un impacto ambiental considerable. Sin embargo, el buen manejo de los residuos, la adopción de tecnologías, y una planificación cuidadosa logran minimizar estos impactos, mejorando la sostenibilidad operativa y reduciendo los riesgos medioambientales.

Gestión de residuos industriales

Un manejo eficiente de los desechos sólidos en paradas de plantas industriales es fundamental para reducir su impacto ambiental. La gestión integral de estos residuos abarca distintas etapas, incluyendo la generación, acumulación, almacenamiento, transporte, tratamiento y disposición final. Cada fase requiere estrategias específicas para minimizar efectos adversos tanto en el medio ambiente como en la salud humana.

Además, la implementación de estrategias de reciclaje utilizando tecnologías limpias, adaptadas a diferentes tipos de residuos, es un componente básico en la mitigación del impacto ambiental. Estas prácticas no solo contribuyen a la conservación ambiental, sino que también ofrecen ventajas económicas a las empresas con el cumplimiento de las normativas ambientales.

Evaluación de los efectos de las paradas de plantas hacia el medio ambiente

Es un proceso sistemático que identifica, evalúa y mitiga los riesgos e impactos ambientales que se generan durante el periodo de una parada de planta industrial. Este proceso implica varios pasos:

• Planificación y programación: Incluye la identificación de tareas y actividades que se llevarán a cabo durante la parada. Esto es fundamental para prever y mitigar posibles impactos al medio ambiente.

• Evaluación de riesgos ambientales: Se realiza un análisis detallado de los posibles impactos ambientales que surjan durante la parada, incluyendo la emisión de contaminantes, la generación de residuos y el manejo de materiales peligrosos.

• Medidas de mitigación: Se desarrollan estrategias para reducir o eliminar los impactos negativos sobre el medio ambiente. Esto puede incluir el uso de tecnologías limpias, la implementación de mejores prácticas de manejo de residuos y la reducción de emisiones.

• Monitoreo y auditoría: Durante y después de la parada de la planta, se lleva a cabo un monitoreo continuo para asegurar que las medidas de mitigación sean efectivas. Con las auditorías ambientales se identifican áreas de mejora.

• Reportes y revisión: La documentación detallada de todas las actividades y sus impactos ambientales es necesaria. Esto incluye la preparación de informes que se revisan y utilizan para futuras la toma de decisiones.

• Seguimiento post-parada: Luego de la parada, se sigue monitoreando el impacto ambiental para asegurar que no haya efectos adversos a largo plazo y que las medidas implementadas hayan sido efectivas.

Un factor positivo que dejan las paradas de planta

Las grandes empresas industriales, están aprovechando las paradas programadas para incluir en sus procesos operacionales una serie de tecnologías avanzadas. Estas incluyen Sistemas de Captura y Almacenamiento de Carbono (CCS), reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.

Además, se optimizan los sistemas de combustión y calderas para mayor eficiencia en el uso del combustible y se implementan sistemas de recuperación de calor residual para aprovechar el calor perdido. La electrificación de equipos y procesos, junto con el uso de combustibles alternativos y bajas emisiones como el hidrógeno o biocombustibles, también se implementan para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y las emisiones directas.

Las paradas de planta son una oportunidad para avanzar hacia operaciones más sostenibles, seguras y eficientes, aprovechando la tecnología y la planificación estratégica.

Conclusión

Durante la ejecución de las paradas de plantas industriales, es necesario medir, planificar y minimizar cualquier actividad que pueda alterar el equilibrio ecológico y traer efectos ambientales. La gestión de residuos es una parte fundamental dentro de las estrategias de toda parada de planta.

Es importante cumplir con los acuerdos planificados donde se incluyen el control de medidas en pro del medio ambiente; lo que supone un reto, ya que en cada parada existen áreas susceptibles a múltiples e inesperados riesgos que generan contaminación. En la actualidad, durante las paradas se promueven practicas sostenibles y se instalan tecnologías limpias para optimizar la eficiencia energética, disminuir el consumo de energía fósiles y reducir la huella de carbono a durante los procesos operacionales.

Referencias

Fuente propia