Cómo convertirse en un soldador profesional: Guía y pasos clave

Introducción

¿Cómo convertirse en un soldador? Es una pregunta común para aquellos interesados en una carrera técnica altamente demandada y especializada; la soldadura es una carrera técnica altamente demandada y especializada, fundamental en la construcción de infraestructuras globales, desde rascacielos y puentes hasta sistemas de energía. Para convertirse en un soldador profesional, es necesario adquirir habilidades específicas y recibir formación adecuada. 

Si estás considerando esta carrera, este artículo te proporcionará información detallada sobre los requisitos de formación, certificaciones reconocidas como la AWS Certified Welder, trayectorias profesionales y especializaciones que ofrecen oportunidades de crecimiento dentro de la industria.

¿Qué hacen los soldadores?

Un soldador profesional es un técnico especializado en la unión de materiales metálicos y, en algunos casos, no metálicos, mediante la aplicación controlada de calor, presión o ambos. Su función principal es crear uniones duraderas entre las piezas, utilizando técnicas de soldaduras específicas según el material y la aplicación. 

Además, es responsable de preparar las superficies a soldar, asegurándose de verificar la presencia de contaminantes que afecten la calidad de la unión; limpiar los metales, ajustar la temperatura de las máquinas y definir los parámetros de la soldadura. El soldador también debe realizar inspección visual para garantizar la integridad externa de las soldaduras y realizar pruebas no destructivas (NDT) como inspección por líquidos penetrantes.

¿Por qué elegir la soldadura como profesión?

La soldadura es una de las profesiones técnicas más versátiles y estables hoy en día. Al ser una práctica especializada, es fundamental para mantener la competitividad de diversas industrias modernas, ofreciendo amplias oportunidades laborales a nivel global. A medida que las necesidades de desarrollo crecen, la demanda de soldadores capacitados sigue en aumento.

Los soldadores certificados profesionalmente sobresalen en el campo laboral y obtienen una mayor remuneración, es una carrera con un alto retorno de inversión, brindando la posibilidad de trabajar en proyectos internacionales y avanzar hacia funciones de supervisión o inspección. 

Requisitos básicos para ser soldador profesional

Antes de comenzar una  carrera en soldadura, es importante tener ciertas aptitudes y habilidades tanto técnicas como blandas:

• Aptitudes físicas: Buena coordinación mano-ojo, visión normal o corregida, resistencia física y la capacidad de trabajar en ambientes de alta temperatura y espacios confinados. La soldadura puede ser físicamente exigente, requiere del levantamiento y manipulación de  equipos pesados mantengan posiciones incómodas durante períodos prolongados.
• Habilidades técnicas: Interés en los procesos mecánicos, conocimiento de matemáticas básicas como fracciones y geometría, capacidad para leer e interpretar planos y diagramas técnicos.
• Actitud profesional: Compromiso con la seguridad, calidad en las tareas y un enfoque hacia la mejora continua.

La mayoría de los empleadores requieren como mínimo un diploma de secundaria o un certificado equivalente (GED), además de experiencia práctica adquirida a través de programas de aprendizaje o formación técnica especializada.

Pasos para convertirse en soldador profesional

Convertirse en un soldador profesional implica adquirir una combinación de habilidades técnicas y experiencia práctica. Los pasos incluyen: 

1. Formación técnica: Recibir instrucción en procesos comunes como SMAW, MIG, TIG y FCAW. Estos programas cubren teoría y práctica, incluyendo la interpretación de planos y simbología, y fundamentos de la metalurgia.
2. Práctica constante: La soldadura se perfecciona con la práctica. Es fundamental ejercitarse en diversas posiciones (plana, vertical, horizontal, sobrecabeza) y con materiales variados como acero, aluminio y aleaciones.
3. Conocimiento de estándares y códigos: Familiarizarse con las normativas y especificaciones aplicables a los procesos de soldadura, ya que esto constituye la base para una práctica segura y calificada.
4. Certificación de soldadura: Obtener certificaciones específicas valida las habilidades prácticas de los soldadores, facilitando su acceso a roles de mayor responsabilidad; estas certificaciones son requeridas en sectores industriales especializados como energía, naval, aeroespacial y nuclear.
5. Adquisición de experiencia: Iniciar la carrera como aprendiz permite aplicar los conocimientos teóricos en proyectos reales. Con el tiempo, los soldadores adquieren roles más especializados en diversas industrias.
6. Actualización continua: La soldadura evoluciona con nuevos materiales y procesos, siendo importante participar en cursos y seminarios para mantener las habilidades al día.

Certificaciones clave para ser soldador profesional

Las certificaciones son significativas en el desarrollo y el avance profesional de un soldador, ya que validan sus competencias y habilidades, permitiéndole acceder a funciones de mayor. Entre las más reconocidas se destacan la AWS Certified Welder (CW) que, valida las habilidades generales en soldadura, y la ASME Certified Welder, requerida para trabajar con equipos a presión y en la industria nuclear. Además, la Certificación API 1104 es solicitada para la construcción y reparación de oleoductos y gasoductos.

Adicionalmente, a estas certificaciones, los soldadores pueden especializarse en áreas más específicas; donde algunas de estas certificaciones incluyen la I-Car Welding Certification en la industria automotriz, la NASA-STD-4003 Welding Certification en la aeroespacial, la American Bureau of Shipping (ABS) Welder Qualification en el sector naval y la AWS Certified Underwater Welder en soldadura subacuática. 

Cómo obtener la certificación AWS Certified Welder (CW)

Las certificaciones de la American Welding Society (AWS) son reconocidas globalmente, elevando la credibilidad profesional en la industria. Obtener la AWS Certified Welder (CW) valida las habilidades y permite acceder a mejores oportunidades laborales. El proceso requiere preparación y demostración de competencia práctica y teórica.

1. Formación técnica especializada: Reforzar principios básicos de soldadura y aplicar conocimientos prácticos en procesos clave como SMAW, MIG, TIG y FCAW. Esta etapa es primordial para construir una base sólida y comprender las diversas técnicas de soldadura.
2. Preparación exhaustiva para el examen práctico y teórico: En el examen de certificación se evalúa tanto el conocimiento teórico de los fundamentos de la soldadura, la simbología y los materiales, y la habilidad práctica para realizar uniones de calidad bajo condiciones específicas.
3. Registro en un centro de pruebas autorizado por AWS: Los exámenes deben realizarse en instalaciones acreditadas por la AWS, asegurando un proceso de evaluación estandarizado y reconocido por la industria. Localizar un centro cercano y comprender sus requisitos de programación es un paso importante.
4. Aprobación de las pruebas basadas en un WPS (Welding Procedure Specification): El examen práctico comprende la evaluación de  la capacidad para seguir especificaciones de procedimiento de soldadura predefinidas, demostrando habilidad para crear uniones que cumplan con los estándares de calidad requeridos para aplicaciones industriales.
5. Obtención de la certificación: Superar satisfactoriamente tanto el examen teórico como el práctico permite obtener la credencial AWS Certified Welder (CW), la cual valida la competencia profesional del soldador en la industria. Es importante destacar que esta certificación requiere mantenimiento periódico, con el fin de asegurar la continuidad y vigencia de las habilidades técnicas a lo largo del tiempo.

¿Cuánto tiempo se tarda en convertirse en un soldador?  

El tiempo necesario para convertirse en un soldador profesional varía según el tipo de formación elegida. Los cursos cortos intensivos, que proporcionan una introducción básica a la soldadura, pueden durar entre 6 y 12 meses; estos programas son ideales para aquellos que desean ingresar rápidamente al mercado laboral, enfocándose en los aspectos más esenciales de la soldadura, como los procesos comunes y las técnicas básicas. 

Para una formación más completa, los programas vocacionales o comunitarios suelen durar entre 12 y 24 meses; los cuales, incluyen una combinación de teoría y práctica, abarcando múltiples técnicas de soldadura y proporcionando una formación más amplia, que a menudo resulta en una certificación básica o intermedia.

Así mismo, los aprendizajes estructurados son programas más largos que combinan trabajo remunerado con formación técnica que suelen extenderse de 3 a 5 años y son una excelente opción para quienes desean una formación más profunda y experiencia práctica supervisada. Al completar un aprendizaje estructurado, los soldadores suelen obtener una certificación avanzada, lo que les permite asumir roles más especializados.

Las especializaciones en campos como la soldadura submarina en la búsqueda de obtener la certificación AWS CWI (Certified Welding Inspector) necesitan entre 2 y 4 años adicionales, para una mayor  formación especializada y experiencia práctica adicional.

Empleos y salarios para soldadores 

Las certificaciones adecuadas aumentan las oportunidades laborales en sectores especializados. Algunos de los principales empleos para soldadores certificados incluyen:

• Soldador de tuberías de transporte y procesos: Demandado en industrias como petróleo, gas y petroquímica para la construcción y reparación de oleoductos/gasoductos y de sistemas en refinerías.
• Fabricante de estructuras: Necesarios en la construcción de edificios, puentes, sistemas de suministro de agua y otras infraestructuras.
• Soldador aeroespacial: Especializado en la soldadura de componentes para aviones y naves espaciales, cumpliendo con rigurosos estándares de calidad y seguridad.
• Soldador de recipientes a presión: Trabaja en la fabricación y reparación de equipos que deben soportar alta presión, como esferas, tanques de LPG, calderas, reactores e intercambiadores.
• Soldador submarino: Especialización en la industria offshore, realizando trabajos de soldadura bajo el agua, con altas recompensas económicas debido a las condiciones extremas.
• Inspector de soldadura (AWS CWI): Supervisan la calidad y el cumplimiento de normativas en proyectos industriales, asegurando que las soldaduras sean seguras y conformes con los códigos industriales.

Una certificación en soldadura de tuberías, garantiza una buena remuneración salarial en la industria del petróleo y gas, soldador aeroespacial, soldador submarino, o inspector de soldadura (AWS CWI). Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), el salario promedio para soldadores en EE. UU. es de $51,000 anuales, con un crecimiento proyectado del 9% entre 2024 y 2028

El siguiente video de ISGF, “Todo lo que necesitas saber sobre la profesión de soldador” ofrece una visión general sobre la carrera de soldadura, destacando las habilidades técnicas necesarias, las oportunidades laborales y las certificaciones clave para avanzar. En el mismo se muestran las  diversas especializaciones dentro del campo y cómo influyen en el desarrollo profesional y las perspectivas salariales.

Cómo acceder a becas de soldadura

Existen programas de becas de soldadura disponibles para apoyar la formación de los futuros soldadores, especialmente en programas especializados que brindan acceso a formación de calidad; entre las opciones más destacadas se encuentran las becas de soldadura de la Fundación AWS, ofrecidas por la American Welding Society, las cuales están disponibles para estudiantes y veteranos, con apoyo para obtener certificaciones como AWS Certified Welder o especializarse en áreas de alta demanda. 

Adicionalmente, algunas empresas ofrecen programas de formación gratuita a cambio de un compromiso laboral posterior, lo que permite a los participantes obtener experiencia práctica mientras se capacitan; las cuales, permiten a los aspirantes acceder a una educación especializada, facilitando su inserción en sectores industriales especializados y de alta demanda.

Principales escuelas de soldadura y sus programas

En Estados Unidos, Lincoln Electric Welding School ofrece programas integrales y certificaciones reconocidas. En México, el Instituto Técnico de Soldadura y Metalurgia (ITSM) brinda diplomados y cursos especializados. En Argentina, la Fundación Latinoamericana de Soldadura (FLAS), respaldada por ESAB, se enfoca en la formación técnica especializada.

En Italia, ITAFORMA es una de las escuelas más grandes de Europa, ofreciendo formación intensiva y talleres equipados con tecnología avanzada. En España, Formavigo, ubicada en Galicia, ofrece cursos prácticos en diversas técnicas de soldadura adaptadas al mercado laboral. Cada una de estas escuelas de soldadura prepara a los estudiantes para obtener certificaciones reconocidas a nivel mundial, lo que les abre puertas en diversas industrias y mercados globales.

Conclusión

La profesionalización en soldadura requiere una sólida formación técnica respaldada por certificaciones reconocidas, así como una actualización continua de competencias que permitan responder a las exigencias de sectores estratégicos. Entender cómo convertirse en un soldador implica adquirir habilidades prácticas, y conocer las vías formativas, los requisitos normativos y las oportunidades del mercado laboral.

Gracias a programas formativos especializados y mecanismos de apoyo como las becas, el acceso a esta carrera resulta cada vez más viable, posicionando al soldador calificado como un recurso esencial en un entorno industrial altamente competitivo y con crecientes demandas a escala global.

Especialízate en soldadura y accede a las mejores oportunidades laborales en la industria.

Referencias

1. https://primeweld.com/blogs/news/10-best-jobs-for-welders-and-how-to-get-them
2. https://skillpointe.com/careers/construction/welder
3. https://www.aws.org/certification-and-education/professional-certification/