Inspenet, 9 de septiembre 2023.
La compañía Newlight Technologies ha desarrollado una tecnología de descarbonización que transforma los gases de efecto invernadero en biomateriales. Su objetivo principal es sustituir los plásticos y el cuero con su propio material denominado AirCarbon.
La idea subyacente es bastante sencilla: el carbono que normalmente se liberaría a la atmósfera se procesa para crear un nuevo tipo de material que puede ser utilizado en diversas industrias, incluyendo la textil y la médica.
Este proyecto se inspira en el ciclo regenerativo de la Tierra: los árboles absorben carbono de la atmósfera para su crecimiento, mientras que los corales en el océano aprovechan el carbono del agua para expandirse.
Basándose en este principio, el equipo de científicos de Newlight hizo un descubrimiento en 2003: ciertos microorganismos marinos tenían la capacidad de utilizar el aire y los gases de efecto invernadero para producir un biomaterial llamado PHB. No obstante, en ese período, carecían de la tecnología necesaria para replicar este proceso en un entorno terrestre.
Después de diez años de investigación y desarrollo, el equipo de Newlight finalmente logró crear esta tecnología en sus laboratorios. Utilizando microorganismos marinos, pudieron convertir el aire y los gases de efecto invernadero en un material que se puede moldear y así nació AirCarbon.
AirCarbon podría sustituir a diversos materiales
Este material, que ya está en proceso de producción, promete transformar la industria textil. Según Newlight, en una primera etapa, AirCarbon podría sustituir al cuero y a otros materiales convencionales en la fabricación de productos como gafas.
“Teniendo en cuenta que AirCarbon es PHB y éste se produce naturalmente, el cuerpo lo reconoce como algo propio”, explican desde Newlight. “En los próximos años queremos lanzar textiles para aplicaciones biomédicas y de cuidado personal”.
Este tipo de materiales podría abrir nuevas vías para el tratamiento natural de heridas.
A principios de agosto, Newlight consiguió una inversión de 125 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por GenZero. Esta inversión se destaca como una de las mayores del mes de agosto en los Estados Unidos.
GenZero es una plataforma de inversión enfocada en la descarbonización. En esta ronda de recaudación de fondos también participaron Oxy Low Carbon Ventures, que se dedica al desarrollo de tecnologías y soluciones comerciales con bajas emisiones de carbono y Charter Next Generation, un fabricante global de productos de alta calidad.
La implicación de Charter Next Generation es especialmente notable, ya que no solo está invirtiendo en el proyecto, sino que también se ha comprometido a utilizar AirCarbon en la fabricación de algunos de sus productos.
“Esta ronda de capital es un punto de inflexión para Newlight, ya que tenemos la oportunidad de aprovechar 20 años de investigación, desarrollo y comercialización para expandir la descarbonización biológica a gran escala”, explica Mark Herrema, CEO de Newlight. “Es un hito importante para nosotros”.
En este momento, Newlight distribuye productos y materiales elaborados con AirCarbon a más de 5000 lugares en todo el mundo, que abarcan desde clientes hasta asociados en sectores como la moda, el entretenimiento, la hotelería y la industria automotriz.
Gracias a esta nueva inversión, Newlight podrá aumentar la producción de AirCarbon en California y ampliará sus operaciones a Ohio.
“Nuestra visión es crear un mundo donde los gases de efecto invernadero se utilicen de la misma manera que la naturaleza los usa: como un recurso”, detalla el CEO de la compañía. “Al convertirlos en productos de consumo de alto rendimiento, podemos brindar a las empresas un camino escalable para ayudarlas a descarbonizar sus productos”.
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