El organismo federal alemán responsable de adquisiciones y soporte tecnológico para la defensa adjudicó a Polaris un contrato para desarrollar un sistema de pruebas hipersónicas de dos etapas, con despegue horizontal y arquitectura completamente reutilizable. El programa contempla la fabricación y operación de una plataforma de ensayo orientada tanto a aplicaciones de defensa como a investigación científica.
El vehículo, concebido como banco de pruebas para tecnologías hipersónicas, permitirá validar configuraciones aerodinámicas, materiales para altas temperaturas y sistemas de propulsión híbridos en regímenes de vuelo extremo. La planificación del programa apunta a alcanzar capacidad de vuelo operativo hacia el cierre de 2027.
Contexto técnico del activo
La arquitectura de dos etapas integra una etapa principal reutilizable equipada con motores turbofán para las fases iniciales de vuelo y un motor cohete de tipo aerospike para el régimen hipersónico, mientras que la etapa superior emplea propulsión exclusivamente cohete. Esta configuración permite operaciones de despegue horizontal y perfiles de misión flexibles para ensayos en distintos envolventes de velocidad y altitud.
Desde el punto de vista de ingeniería, el sistema plantea desafíos en integración propulsiva, gestión térmica y control de estabilidad en transición de regímenes sub-hipersónicos a hipersónicos. La reutilización del vehículo principal introduce además requisitos estrictos de integridad estructural, inspección en servicio y mantenimiento predictivo tras cada campaña de vuelo.
Importancia operativa del programa
Disponer de una plataforma reutilizable de pruebas reduce de forma significativa los costos por campaña de ensayo frente a sistemas de un solo uso, permitiendo incrementar la cadencia de vuelos de validación tecnológica. Para programas de defensa y desarrollo científico, esto se traduce en ciclos de maduración más cortos de tecnologías críticas para vuelo hipersónico.
El enfoque de operación repetitiva facilita la generación de datos experimentales en condiciones reales de vuelo, un insumo clave para la calificación de materiales, sistemas de protección térmica y algoritmos de guiado y control en entornos de alta exigencia.
Contexto geopolítico / regulatorio
El impulso a capacidades de ensayo hipersónico se inscribe en un contexto de creciente competencia tecnológica en el ámbito aeroespacial y de defensa. Para Europa, el desarrollo de plataformas propias de experimentación reduce la dependencia de infraestructuras externas y fortalece la autonomía tecnológica en dominios estratégicos asociados a movilidad avanzada y sistemas aeroespaciales de nueva generación.
Impacto en el mercado
El programa posiciona a la industria aeroespacial europea en el segmento de plataformas reutilizables para pruebas hipersónicas, un nicho con potencial de crecimiento tanto en aplicaciones de defensa como en investigación aplicada. Proveedores de materiales de alta temperatura, sistemas de propulsión híbrida, instrumentación de vuelo y soluciones de integridad estructural se verán directamente impactados por la demanda asociada a este tipo de desarrollos.
Asimismo, la validación de conceptos reutilizables en entornos hipersónicos puede abrir oportunidades futuras en transporte avanzado y servicios de ensayo para terceros, ampliando el ecosistema industrial alrededor de estas tecnologías.
¿Qué sigue para Polaris?
Las siguientes etapas del programa incluyen la ingeniería de detalle, fabricación de los primeros prototipos y campañas de ensayos en tierra para validar integración propulsiva y comportamiento estructural. Posteriormente, se prevén pruebas de vuelo progresivas para ampliar de forma incremental el sobre de operación hipersónica, antes de declarar la plataforma apta para campañas regulares de experimentación.
Fuente: Aerospace Testing International
Foto: Inteligencia artificial