En una colaboración que redefine la eficiencia energética marítima, International Seaways (INSW), Bluetech y Norsepower han demostrado el potencial real de la propulsión eólica en el transporte de crudo. El proyecto SeaWasp, centrado en el diseño de un buque cisterna con velas optimizado desde cero para el viento, ha superado las expectativas en términos de ahorro de combustible y reducción de emisiones.
El nuevo buque incorpora dos velas de rotor Norsepower de 35 metros de alto por 5 metros de diámetro, capaces de generar un empuje equivalente a 876 kW de potencia de propulsión. Esto se traduce en un ahorro estimado de 597,2 toneladas métricas de combustible marino por año en rutas representativas como San Francisco-Corea del Sur. Según Bluetech, el diseño del casco aporta por sí solo una mejora del 13,5 % bajo ciertas condiciones operativas.
Diseño de buque cisterna con velas para operaciones reales
A diferencia de otros modelos que simplemente adaptan soluciones eólicas a buques existentes, el diseño Rotor Sail ha sido concebido específicamente para aprovechar al máximo la asistencia eólica. Michael LaGrassa, director de Rendimiento y Nueva Construcción de INSW, subrayó que el enfoque del proyecto fue asegurar que el buque cumpliera con las restricciones comerciales habituales sin comprometer su capacidad de carga ni incrementar excesivamente los costos de construcción.
Entre las innovaciones clave se encuentran una superestructura aerodinámica y estaciones de amarre semicerradas para reducir la resistencia al viento. Debajo de la línea de flotación, se ha integrado un sistema de aletas denominado «blueSURF» que, según simulaciones CFD, contribuye significativamente al rendimiento hidrodinámico y al ahorro de energía.
Evaluación en diversas rutas y condiciones
El estudio no se limitó a condiciones ideales. También se simularon trayectos con vientos menos favorables, como la ruta Corea del Sur-Singapur, en la que aun así se lograron ahorros de 185,9 toneladas métricas anuales. Esto refuerza la viabilidad del diseño como solución práctica para rutas comerciales globales.
Además, se realizaron comparativas entre diferentes configuraciones de velas. Aunque cuatro velas de 24 x 4 metros ofrecieron buen rendimiento, el análisis costo-beneficio favoreció el uso de dos velas de 35 x 5 metros como opción más eficiente.
Tecnología WASP como eje de eficiencia
SeaWasp es un ejemplo de aplicación avanzada de la tecnología WASP (Wind Assisted Ship Propulsion). Sam Robin, de Bluetech, explicó que se logró un diseño que conserva las funcionalidades esenciales de un petrolero convencional mientras incrementa su eficiencia operativa.
Por su parte, Ville Paakkari, director de I+D de Norsepower, destacó el potencial que tienen estos desarrollos cuando se combinan con sistemas de control inteligentes como Norsepower Sentient Control, lo que podría traducirse en ahorros aún mayores en futuras implementaciones.
La iniciativa conjunta no solo evidencia un avance técnico, sino que posiciona la propulsión eólica como una opción viable y eficiente para la descarbonización del transporte marítimo pesado.
Fuente y foto: Norsepower