La startup estadounidense Nth Cycle presenta la producción de níquel y cobalto reciclados en Ohio, con un sistema modular basado en electroextracción, buscando mejorar el modelo global de refinado dominado por China.
El refinado de metales críticos con nuevos métodos
Durante décadas, Estados Unidos ha dependido de proveedores extranjeros para obtener metales esenciales como el cobalto y el níquel. Hoy, más del 85% del refinado global de estos minerales proviene de China. La empresa Nth Cycle plantea un enfoque descentralizado, con sistemas que permiten refinar localmente y disminuir la exposición a cadenas de suministro extranjeras.
La compañía fue cofundada por la profesora del MIT Desirée Plata, la ingeniera Megan O’Connor y el científico Chad Vecitis, presentan su innovación central: la electroextracción, un proceso que utiliza electricidad y química verde para recuperar metales de residuos industriales y electrónicos.
La tecnológia de Nth Cycle se llama “The Oyster”, un sistema que puede instalarse directamente en lugares de reciclaje o minería. Se ha implementado comercialmente en Fairfield, Ohio, y puede procesar más de 3.000 toneladas de chatarra al año. Además, se adapta para obtener distintos metales, como litio y cobre, según la fuente de residuos.
Nth Cycle opera bajo el esquema de refinación como servicio: la empresa procesa los residuos y los clientes reciben el metal recuperado. Actualmente, colabora con industrias de baterías, petróleo y gas, y espera expandirse al sector minero.
La idea surgió en un laboratorio universitario y fue desarrollada en ecosistemas como el MIT y Harvard. Con respaldo del Departamento de Energía, la startup ha crecido con talento local y capital paciente.
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Fuente y foto: MIT
