La reciente colaboración entre la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) y la firma Space Solar marca un antes y un después en el ensamblaje automatizado en órbita. Durante una exitosa demostración en el campus de Culham, Oxfordshire, se probaron manipuladores robóticos de doble brazo, evidenciando que la construcción de satélites de energía solar a gran escala puede realizarse sin intervención humana.
El rol de los robots en el ensamblaje de satélites solares
El proyecto AlbaTRUSS, núcleo de esta iniciativa, mostró la capacidad de ensamblar estructuras modulares en condiciones extremas. Estas estructuras, de varios kilómetros de longitud y más de 20 metros de ancho, están diseñadas para captar energía solar constante y transferirla a la Tierra mediante microondas. Según explicó el Dr. Sam Adlen, codirector ejecutivo de Space Solar, este sistema permitiría alimentar redes eléctricas con electricidad limpia y estable.
Los beneficios de este tipo de ensamblaje son contundentes. Los robots eliminan riesgos para los astronautas, pueden operar en entornos de alta radiación y ofrecen gran flexibilidad para montar y desmontar infraestructuras. El profesor Rob Buckingham, director ejecutivo de UKAEA, destacó la sinergia entre la fusión nuclear y la tecnología espacial, resaltando que ambas comparten desafíos comunes como la operación remota y la resistencia a condiciones adversas.
Esta tecnología de fabricación remota en órbita se proyecta como pieza clave para construir data centers y plataformas solares espaciales que operen sin interrupciones. Space Solar, por su parte, tiene planes de poner en funcionamiento su primer sistema demostrador de 30 MW en 2029 y escalar a nivel gigavatio a principios de la próxima década.
El proyecto ha recibido respaldo del Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas del Reino Unido, reafirmando la visión británica de liderazgo en energías sostenibles y ensamblaje espacial.
El futuro de la infraestructura espacial parece cada vez más tangible, con robots capaces de crear entornos de energía limpia y constante para la Tierra y más allá.
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Fuente y foto: Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido
