Autor. Ing, Ph.D. Yolanda Reyes, 15 agosto 2022.
Introducción
La industria del petróleo y gas envuelve los procesos integrales de exploración, extracción, refinación, transporte (por buques petroleros y oleoductos) y la comercialización de productos petrolíferos. El mayor volumen de productos de la industria son el fuel oil y la gasolina. El petróleo es también la materia prima para muchos productos químicos, incluyendo productos farmacéuticos, disolvente. Esta industria genera un conjunto de desafíos para propietarios y operadores. A media que las reservas disminuyen y la demanda del producto fluctúa, los servicios en busca de la eficiencia, precisión y fiabilidad dentro del sector cada vez son importantes.
El petróleo es vital para muchas industrias, y tiene gran importancia para el mantenimiento del sector industrial en su configuración actual, y, por lo tanto, es una preocupación crítica para muchas naciones. El petróleo representa un gran porcentaje del consumo mundial de energía, que oscila entre un mínimo de 32% para Europa y Asia, hasta un máximo del 53% para Oriente Medio. El petróleo se puede encontrar en tierra y en alta mar (Onshore y Offshore).
Cadena de valor de los hidrocarburos
Los eslabones de valor que corresponden al conjunto de actividades económicas y administrativas de la industria petrolera relacionadas con: La exploración, explotación/producción, acondicionamiento y distribución básica; los cuales, están conformados por la regulación y administración de estas actividades. En este artículo se expondrán desde el punto de vista administrativo las etapas integrales del sector petróleo y gas: upstream, midstream y downstream. En la figura se puede apreciar una imagen representativa de estas etapas.
- Upstream: (corriente arriba). Etapa Proveedora, involucra los procesos de exploración y producción
- Midstream: (El medio de la corriente). Transporte y comercialización de los hidrocarburos,
- Downstream: (corriente abajo). Etapa de transformación, corresponde a la refinación, procesamiento, y comercialización de derivados.
Aguas arriba (Upstream)
El sector petrolero de aguas arriba también es comúnmente conocido como el sector de exploración y producción. El sector de aguas arriba incluye la búsqueda de potenciales campos subterráneos o submarinos de petróleo crudo y gas natural, la perforación de pozos exploratorios y posteriormente perforar y operar los pozos que recuperan y llevan el petróleo crudo y / o el gas natural bruto a la superficie. Ha habido un cambio significativo hacia la inclusión de gas no convencional como parte del sector de aguas arriba [1].
La extracción de petróleo es el proceso mediante el cual el petróleo utilizable se extrae y se retira de la tierra. Los geólogos utilizan estudios sísmicos para buscar estructuras geológicas que puedan formar reservorios de petróleo. El método clásico incluye hacer una explosión subterránea cercana y observar la respuesta sísmica que proporciona información sobre las estructuras geológicas bajo el suelo. Sin embargo, también se conocen métodos «pasivos» que extraen información de ondas sísmicas naturales.
Operaciones básicas involucradas en el upstream
Exploración: Es una actividad básica para obtener los primeros indicios de un yacimiento potencial en el subsuelo. Para llevar a cabo esta actividad existen una amplia cantidad de métodos geofísicos de exploración como la sísmica, la magnetometría, la gravimetría, etc.
El objetivo de este proceso es llevar a la obtención de una imagen representativa de las capas de roca que existen en el subsuelo. [2]
El proceso sigue con la perforación de pozos, cuya finalidad es llegar hasta el objetivo en donde se ha previsto que posiblemente hay una acumulación de hidrocarburos (petróleo y gas).
En resumen, en esta etapa se obtiene la información del estudio geofísico de exploración correspondiente. Y continúa con el descubrimiento de un pozo productor.
Explotación: Es el proceso mediante el cual se extraen los hidrocarburos (petróleo y gas), utilizando la energía misma del yacimiento o algún sistema mecánico de manera externa.
El objetivo de esta actividad es perforar y producir los pozos de una manera razonada y eficiente para transportar los fluidos desde el intervalo productor en el subsuelo, hasta la superficie.
Corriente Intermedia (Midstream)
A grandes rasgos, el midstream (el medio de la corriente) es conocido también como la etapa de transporte, ya sea por tuberías, ferrocarril, barco, buque tanque, o camión, comprende también el almacenamiento y la comercialización al por mayor de productos crudos de petróleo. [3]
Las operaciones de la corriente intermedia a veces se clasifican dentro del sector de aguas abajo, pero estas operaciones componen un sector separado y discreto de la industria petrolera.
Operaciones básicas involucradas en el midstream
El medio de la corriente proporciona el vínculo vital entre las zonas productoras de petróleo y el consumidor.
Almacenamiento, transporte y comercialización: Consiste en la acción de almacenamiento y/o transporte de fluidos hidrocarburos desde el punto de venta hasta los sitios de almacenamiento y procesamiento adecuados; como son las estaciones de bombeo, mejoradores de crudo y centros de comercialización (puertos). Los hidrocarburos se transportan a través de oleoductos (petróleo), gasoductos (gas), tanques (petróleo) y buques (petróleo), etc. [1, 2].
Aguas abajo (Downstream)
El sector de aguas abajo se refiere comúnmente a la refinación del crudo de petróleo y al procesamiento y purificación del gas natural bruto, así como a la comercialización y distribución de productos derivados del petróleo crudo y el gas natural [1]. El sector de aguas abajo corresponde a los consumidores a través de productos como la gasolina, el queroseno, el combustible para aviones, el gasóleo, el combustible para calefacción, los aceites combustibles, los lubricantes, las ceras, el asfalto y el gas natural como cientos de productos petroquímicos.
Una refinería de petróleo es una planta de proceso industrial donde el petróleo crudo es procesado y refinado en productos más útiles como la nafta de petróleo, la gasolina, el Diesel y la base asfáltica, el combustible para calefacción, el queroseno y el gas licuado de petróleo. Las refinerías de petróleo suelen ser grandes y extensos complejos industriales con extensas tuberías que transportan flujos de fluidos entre grandes unidades de procesamiento químico.
Operaciones básicas involucradas en el Downstream
Procesamiento y Refinación: El procesamiento y la refinación consiste en transformar el petróleo sometiéndolo a temperaturas altas, que alcanzan los 400 grados centígrados, para obtener productos derivados. Proceso mediante el cual el crudo se transforma en una gran variedad de productos derivados, principalmente, combustibles (diésel, gasolina, etc.) y petroquímicos relacionados a la fabricación (vaselina, cepillos, llantas, plásticos, etc.). [1,2]
Comercialización de derivados: En este eslabón se realizan todas aquellas actividades de carácter comercial, para colocar los productos derivados a disposición de los usuarios.
Conclusión
Las tres etapas de la industria petrolera, como es el Upstream, Midstream y el Downstream, son etapas a nivel mundial de cualquier empresa petrolera, en las que se afronta un riesgo en todos los frentes, como lo es el ambiental, geológico, económico, político, etc.
Referencias
[1] PSG, Company, “Defining Upstream Oil & Gas”, U.S.A, portal web: http://www.psgdover.com/es/oil-and-gas/oil-gas-market-overview/oil-gas-upstream
[2] Programa de Regionalización, sector hidrocarburos, Colombia., portal web:
http://www.anh.gov.co/portalregionalizacion/Paginas/.
[3] Asociación de Servicios de Petróleo de Canadá, (PSAC), “Industry Overview”,
http://www.psac.ca/business/industry-overview/ “, World Petroleum Council
Canada, “About the industry” Portal, http: //wpccanada.com/yc/industry-info/abouttheindustry/upstream-midstream-downstream.html.
Sobre el autor
Ph.D, en Electroquímica y Corrosión, con más de 30 años de experiencia y un amplio y versátil conocimiento en Ciencias de la Corrosión y Tecnología Química a nivel Académico e Industrial. Investigador en el desarrollo de trabajos de investigación en Innovación y desarrollo de Recubrimientos Poliméricos Electroactivos, evaluación de recubrimientos e inhibidores de la corrosión y análisis de fallas de materiales metálicos. Asesor de planes de programas de mantenimiento en la industria en empresas petroleras, al frente de obras de servicios de limpiezas químicas y mecánicas de equipos tales como: Calderas, Intercambiadores de calor, entre otros.
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