Un equipo de investigadores japoneses, liderado por el Centro Riken y la Universidad de Tokio, ha desarrollado un plástico que se descompone completamente en agua de mar en pocas horas. Este avance, presentado en la revista Science, promete combatir la contaminación por microplásticos.
¿Cómo se desarrolló este nuevo plástico biodegradable?
Este nuevo plástico, basado en química supramolecular, emplea polímeros que se desintegran fácilmente gracias a la salinidad del agua. El material está compuesto por monómeros iónicos conectados mediante enlaces reversibles. Estos enlaces permiten su resistencia durante el uso y su rápida degradación en el océano.
Este enfoque químico fue cuidadosamente planificado para que el plástico se desintegre en unas pocas horas, eliminando la generación de microplásticos. En el proceso de fabricación, las sales presentes en el medio de reacción juegan un papel clave al formar los enlaces salinos que determinan la estructura del plástico. Una vez en el océano, estas sales naturales rompen los enlaces, permitiendo la descomposición completa del material y regenerando sus componentes originales, que no son perjudiciales para el entorno marino.
Diferente al resto de materiales biodegradables
Adicionalmente, el plástico presenta características que lo diferencian de otros materiales biodegradables. Es reciclable, no inflamable y no genera emisiones de CO₂ durante su producción ni su descomposición. Además, puede moldearse a temperaturas superiores a 120 grados, lo que lo hace versátil para aplicaciones industriales y comerciales. Estas propiedades fueron diseñadas para garantizar que el material pueda sustituir a los plásticos convencionales sin comprometer la funcionalidad ni la seguridad.
En el portal de TecnoXplora, mencionan que los expertos esperan que esta tecnología se implemente ampliamente, ayudando a mitigar el impacto ambiental de los plásticos tradicionales. Joaquín Martínez Urreaga, de la Universidad Politécnica de Madrid, calificó el avance como “una alternativa prometedora para enfrentar la contaminación marina“.
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Fuente: Science
Foto: Shutterstock
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