El Laboratorio de Física del Plasma de Princeton (PPPL) ha logrado un avance en su proyecto de energía de fusión, completando la construcción del primer cuadrante del imán central del “National Spherical Torus Experiment-Upgrade” (NSTX-U).
Avances del imán central de NSTX-U
El NSTX-U incorpora un diseño compacto y potente, destinado a servir como modelo para futuras plantas de fusión. Entre sus partes principales, encontramos la bobina de campo toroidal (TF), un imán de 19 pies de alto que tiene la capacidad de transportar cuatro millones de amperios de corriente eléctrica, suministrando un campo magnético que confina el plasma. Además, permite rodear a la bobina de calentamiento óhmico (OH) que genera un campo eléctrico de 24,000 amperios, ayudando a inducir y mantener el plasma en condiciones experimentales óptimas.
Un ensamblaje complejo: Una pieza por pieza
El proceso para construir estos imanes es extraordinariamente detallado, hermético y meticuloso. Cada cuadrante del imán TF se fabrica utilizando la técnica de impregnación por presión al vacío (VPI), que asegura una estructura sólida y libre de imperfecciones. Un grupo de técnicos de Elytt Energy en Bilbao, España, han trabajado incansablemente para ensamblar y probar estas piezas con precisión. “Construir el primer cuadrante es un gran logro”, señaló Steve Cowley, director del laboratorio.
La creación de cada cuadrante de la bobina TF sigue una secuencia de pasos precisos. Inicia con la preparación de los conductores de cobre, que se limpian y envuelven en cinta de fibra de vidrio antes de ser impregnados con resina plástica bajo condiciones de vacío y calor controlado. Este proceso garantiza que el imán mantenga su integridad estructural y funcione de manera segura durante los experimentos de plasma.
El director de proyectos, Dave Micheletti, resaltó el esfuerzo del equipo: “Estamos contentos de que el proceso haya sido un éxito y esperamos con ansias el momento en que todo el imán esté terminado”. Una vez ensamblados los cuatro cuadrantes, se unirán y se posicionarán cuidadosamente dentro de la estructura central del NSTX-U.
El ensamblaje del NSTX-U, no finaliza con el imán central. Una vez completado, el equipo de PPPL procederá con la integración de otros sistemas críticos, como los servicios de gas, agua y electricidad, asegurando que todo esté listo para futuras operaciones experimentales. La comunidad de científicos de todo el mundo, están entusiasmados con el potencial de este dispositivo, que podría proporcionar información vital para hacer que la energía de fusión sea una realidad comercial.
El equipo del NSTX-U se está preparando para pruebas de elevación con grúas este otoño, una simulación que garantizará la precisión del ensamblaje final. Una vez terminado, este dispositivo podría cambiar el futuro de la energía limpia, ofreciendo un modelo replicable para futuras plantas de energía basadas en la fusión.
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Fuente y foto: PPPL
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