Investigadores de la Universidad Northwestern han descubierto una “bacteria come plásticos”, llamada Comamonas. Esta bacteria común puede descomponer plásticos resistentes en los sistemas de tratamiento de aguas y convertirlos en una fuente de alimento. Este hallazgo abre la puerta a nuevas soluciones basadas en bacterias para eliminar los plásticos contaminantes del agua.
¿Una solución biotecnológica para el futuro?
Este proceso ofrece una alternativa prometedora para tratar la contaminación plástica y también revela cómo evolucionan los plásticos dentro de los sistemas de tratamiento de aguas. Las aguas residuales albergan grandes cantidades de microplásticos que, con la ayuda de estas bacterias, pueden reducirse a partículas más manejables.
La investigación realizada por el equipo de Northwestern nos permite entender cómo estos microorganismos degradan plásticos complejos y podría llevar al desarrollo de tecnologías basadas en bacterias ambientales para limpiar ríos, lagos y otros cuerpos de agua de residuos plásticos.
Además, este avance tiene implicaciones importantes para el tratamiento de microplásticos en aguas residuales, que constituyen un problema creciente a nivel global. De acuerdo con Ludmilla Aristilde, el polietileno tereftalato (PET), que representa el 12% del uso total de plásticos a nivel mundial, podría ser degradado más fácilmente con la ayuda de estas bacterias.
¡La bacteria come plástico depende de una enzima!
El equipo de Aristilde ha descubierto que sin una enzima particular, las bacterias pierden su capacidad de descomponer plásticos, lo que resalta la importancia de esta proteína especializada en el proceso. Este tipo de investigaciones podría marcar el inicio de una nueva era en el manejo de desechos plásticos y la protección del medio ambiente.
El estudio, que demuestra por primera vez que las bacterias pueden degradar polímeros plásticos en partículas diminutas, conocidas como nanoplásticos, fue publicado en la revista Environmental Science & Technology. Según Aristilde, estas bacterias secretan una enzima clave que rompe el plástico en componentes básicos, que luego utilizan como fuente de carbono para crecer.
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Fuente y foto interna: Universidad Northwestern
Foto principal: Shutterstock
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