Por: Inspenet, 17 de enero 2022
Científicos del Gunter Wegener del Instituto Max Planck de Microbiología Marina en Alemania; así como, del Centro de Ciencias Medioambientales Marinas (MARUM) de la Universidad de Bremen en Alemania, y Rafael Laso-Pérez, que ahora está en el Centro Nacional español de Biotecnología (CNB) lograron cultivar microbios que convierten el petróleo en metano.
Se trata de las arqueas, microorganismos que constituyen uno de los tres dominios de la vida en la tierra. Los otros dos son bacterias y los eucariotas (vegetales, animales, hongos, algas, entre otros).
Los depósitos subterráneos de petróleo en tierra firme y en el mar albergan microorganismos que utilizan el petróleo como fuente de energía y nutrición, convirtiéndolo en metano. Los científicos pensaban que esta conversión solo era posible mediante un complicado trabajo en equipo entre distintas especies de microbios: ciertas bacterias y, normalmente, dos arqueas. Ahora, el equipo de Wegener ha conseguido cultivar con éxito una arquea llamada Methanoliparia, que se encarga por sí sola de esta compleja transformación, sin ayuda de ningún otro organismo.
Este “microbio milagroso” descompone el petróleo en metano y dióxido de carbono. A la Methanoliparia se la puede considerar como una criatura híbrida que combina las propiedades de un degradador de petróleo con las de un metanógeno, es decir, un productor de metano.
Ahora que los investigadores han conseguido cultivar estos microorganismos en el laboratorio, han podido examinar en detalle los procesos subyacentes. Y han descubierto cuál es la composición genética que confiere a la Methanoliparia unas capacidades únicas. En sus genes lleva los “planos” de las enzimas que pueden activar y descomponer diversos hidrocarburos. Además, también cuenta con el equipamiento completo de un productor de metano.
La investigación fue publicada en la revista académica Nature, bajo el título de “Non-syntrophic methanogenic hydrocarbon degradation by an archaeal species”.
Fuente NCYT de Amazings: https://noticiasdelaciencia.com/art/43341/logran-domesticar-una-arquea-que-convierte-petroleo-en-metano
Foto: Rafael Laso-Pérez / Max Planck Institute for Marine Microbiology; from: Zhou et al., Nature, 2021
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