La basura del océano pacífico, la cual es una extensión de plástico conocida como la Gran Mancha de Basura del Pacífico, abarca unas 620,000 millas cuadradas, casi el doble del tamaño de Texas. Al respecto, un equipo se ha comprometido a limpiar las más de 100,000 toneladas de desechos, con el objetivo de recolectar la misma cantidad de basura que un campo de fútbol cada cinco segundos.
Financiación para The Ocean Cleanup
Desde 2019, The Ocean Cleanup ha estado recogiendo plásticos que se encuentran flotando en los ríos para reciclarlos. Ahora, gracias a una financiación de 15 millones de dólares del Helmsley Charitable Trust, otorgada en el marco del Día Mundial del Océano, que se celebrará mañana, la organización seguirá adelante con su ambicioso proyecto de 189 millones de dólares que pretende eliminar 15 millones de libras de plástico.
Eliminar los plásticos ahora es crucial para evitar una “bomba de tiempo ecológica” al detener su degradación en microplásticos, según Matthias Egger, jefe de asuntos ambientales y sociales de Ocean Cleanup, quien habló con CBS News.
La vida marina que ingiere plásticos puede ser consumida por depredadores más grandes y, eventualmente, por humanos, lo que significa que estos microplásticos terminan en la cadena alimenticia humana. Actualmente, los microplásticos están presentes en todos lados, desde los pulmones humanos hasta la leche materna.
Tecnología empleada en la recolección de plásticos
Walter Panzirer, administrador del Helmsley Charitable Trust, expresó su preocupación sobre la cantidad de plásticos en el océano y los riesgos para la salud que su descomposición representa. Panzirer subrayó la importancia de abordar esta cuestión debido a los efectos adversos de los microplásticos en el cuerpo humano, como lo han demostrado varios estudios científicos.
Con la nueva financiación, la última versión del sistema de limpieza de The Ocean Cleanup involucra un barco que tarda unos cinco días en llegar a la zona de acumulación de plástico más grande del mundo. Este barco arrastra una barrera de casi una milla y media de largo para recolectar el plástico, guiado por monitoreo de IA y cámaras submarinas que aseguran la liberación de vida marina atrapada.
Egger, quien ha visitado la zona dos veces, describe la experiencia como “alucinante”. Señala que, en medio de un hermoso océano abierto, es común encontrar objetos como cepillos de dientes y juguetes flotando, lo que resalta la magnitud de la contaminación causada por los humanos.
La basura del océano tiene un impacto en la vida marina y en la salud humana
El término “Gran Mancha de Basura del Pacífico” fue acuñado por el oceanógrafo Charles J. Moore en 1997 y hoy en día se sabe que aproximadamente el 85% de la basura marina es plástico.
Panzirer enfatiza que la basura plástica se queda en el océano y entra en nuestro sistema alimenticio. Subraya la importancia de trabajar colectivamente para eliminarla, ya que los problemas de salud afectan a todo el mundo, no solo a Estados Unidos.
La contaminación plástica también afecta gravemente a la vida marina. Los animales confunden los plásticos con alimento, lo que puede causar desnutrición. Las tortugas marinas, por ejemplo, pueden tener hasta un 74% de su dieta compuesta por plásticos.
Las redes de pesca desechadas, o redes fantasmas, representan el 46% de la masa de la mancha de basura y son letales para la fauna marina. Además de los impactos en la salud y la vida marina, la contaminación plástica también acarrea costos económicos significativos, estimados en 13 mil millones de dólares al año.
Educación y reducción de basura plástica
Con la nueva financiación, The Ocean Cleanup espera utilizar un sistema de limpieza más eficiente y ampliarlo. Egger menciona que limpiar toda la mancha costaría miles de millones de dólares.
Las Naciones Unidas están actualmente en negociaciones para un tratado global sobre plásticos que pretende ser legalmente vinculante y abordar la contaminación plástica para finales de este año.
Además de la limpieza oceánica, la financiación también permitirá a The Ocean Cleanup implementar programas educativos en comunidades costeras para fomentar prácticas sostenibles y reducir la generación de basura plástica desde su origen.
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Fuente: cbsnews
Foto: Shutterstock
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