La NASA, en colaboración con una compañía tecnológica, está avanzando en la creación de un cohete de plasma que podría reducir significativamente el tiempo de viaje a Marte a solo dos meses, comparado con los nueve meses que se requieren actualmente. Este avance promete transformar las misiones al Planeta Rojo.
Proyectos futuristas
Adicionalmente, la NASA, a través de su programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC), ha decidido apoyar económicamente a seis proyectos futuristas, incluido este sistema de propulsión. Entre otras innovaciones seleccionadas, está un sistema ferroviario lunar y telescopios que operan con fluidos. John Nelson, ejecutivo del programa NIAC, ha descrito estos proyectos como ideas sacadas de la ciencia ficción, destacando su potencial innovador.
El diseño del cohete de plasma pulsado está siendo liderado por Howe Industries en Arizona. Este propulsor funcionaría mediante la fisión nuclear, que libera energía al dividirse los átomos, creando paquetes de plasma que impulsan la nave. Este método permitiría alcanzar velocidades superiores en menos tiempo, ofreciendo una eficiencia de combustible excepcionalmente alta.
Cohete de plasma con más potencia y menor riesgo
En términos técnicos, el cohete generaría un impulso de hasta 22,481 libras de fuerza (100,000 Newtons) con un impulso específico (Isp) de 5,000 segundos. Esta propuesta no es completamente nueva, ya que NASA había iniciado un proyecto similar en 2018 denominado Fisión-Fusión Pulsada (PuFF), utilizando tecnología z-Pinch para comprimir plasmas. Sin embargo, el nuevo diseño es más compacto, simple y económico.
Un aspecto crucial de este sistema es su capacidad para minimizar la exposición de los astronautas a la radiación espacial y la microgravedad, dos de los mayores desafíos en los viajes espaciales prolongados. Además, permitiría el transporte de naves más pesadas, que podrían ser equipadas con protección adicional contra rayos cósmicos, beneficiando directamente a la tripulación.
Fase 2: Evaluación
En la Fase 2 del NIAC, se evaluarán aspectos técnicos del cohete, como la neutrónica del sistema, el diseño de la nave y sus subsistemas, y las capacidades de las boquillas magnéticas. Estos estudios ayudarán a definir las trayectorias y ventajas de esta tecnología avanzada.
Es fundamental considerar que este tipo de tecnología beneficia las misiones a Marte, y podría aplicarse a futuras exploraciones de otros destinos astronómicos, posiblemente acortando el tiempo necesario para alcanzar cuerpos celestes más distantes y facilitando una exploración espacial más extensa y detallada.
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Fuente: gizmodo
Foto: howeindustries
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