La investigación llevada a cabo por el equipo que maneja el instrumento ChemCam, adscrito al rover Curiosity de la NASA, se ha descubierto una presencia considerable de manganeso en Marte, específicamente en las rocas sedimentarias del cráter Gale.
La incógnita del manganeso en Marte
Patrick Gasda, científico del grupo de Ciencias y Aplicaciones Espaciales del Laboratorio Nacional de Los Álamos, comentó que la formación de óxido de manganeso es un fenómeno poco usual en Marte. Este hallazgo es sorprendente, dado que el equipo no anticipaba altas concentraciones de este elemento en una zona que, se presume, estuvo alguna vez bajo agua.
Por otro lado, Gasda explicó que en nuestro planeta Tierra, este fenómeno es bastante común debido a la abundancia de oxígeno generada por organismos que realizan fotosíntesis y microorganismos que facilitan la oxidación del manganeso. Sin embargo, en Marte, donde aún no se confirma la presencia pasada o actual de vida, y los métodos de producción de oxígeno en su atmósfera primitiva son inciertos, el origen y concentración del óxido de manganeso genera grandes interrogantes.
Este descubrimiento sugiere que pueden existir procesos atmosféricos o acuáticos en Marte que aún no comprendemos completamente, y que el estudio de la oxidación en el planeta requiere de una investigación más profunda.
El papel de ChemCam en el descubrimiento de manganeso
El proceso de descubrimiento fue posible gracias a la tecnología desarrollada por Los Álamos y la agencia espacial francesa CNES. ChemCam, que emplea un láser para vaporizar rocas y analizar el plasma resultante, permitió al equipo examinar diversos tipos de sedimentos en el cráter. Los análisis revelaron que las arenas, por su porosidad, facilitan el movimiento del agua subterránea más que los lodos compactos de los lechos lacustres, lo que podría haber contribuido al enriquecimiento de manganeso en estos depósitos.
La relevancia del manganeso en Marte podría extenderse más allá de la geología y la química planetaria. Si alguna vez existió vida en el Planeta Rojo, las altas concentraciones de manganeso podrían haber servido como una fuente energética vital para formas de vida microbianas, similar a cómo algunas bacterias terrestres utilizan este elemento para obtener energía.
Este paralelo con la Tierra refuerza la importancia de continuar explorando Marte, no solo para entender su historia geológica, sino también para evaluar su potencial habitabilidad.
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Fuente: Meteored
Foto: Shutterstock
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