Inspenet, 16 de noviembre 2023.
Un robot químico ha examinado muestras de meteoritos y evaluado diversos catalizadores, presentando una posible estrategia para generar oxígeno en una colonia en Marte. Esta máquina opera de manera autónoma en un laboratorio y ha creado un catalizador capaz de producirlo a partir de minerales presentes en meteoritos marcianos.
Este método podría ser empleado en el futuro para generar oxígeno a los astronautas que se encuentren en Marte. El envío de suministros a una futura colonia en Marte mediante naves espaciales resultaría sumamente costoso, lo que hace que la producción de materiales utilizando los recursos naturales marcianos sea una opción atractiva. Sin embargo, esta tarea puede ser desafiante debido a la menor disponibilidad de elementos en Marte en comparación con la Tierra.
Yi Luo, junto con su equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei, creó este robot químico completamente automatizado que empleó un láser de alta potencia para examinar la composición química de cinco meteoritos procedentes de Marte, identificando seis elementos en cantidades significativas: hierro, níquel, calcio, magnesio, aluminio y manganeso.
“En la Tierra, no utilizamos estos seis elementos porque tenemos más opciones“, dice Luo. “Estos seis elementos no son los mejores para este tipo de catalizador y limitan su rendimiento, pero es lo que hay en Marte“.
Cabe destacar que más de 3,7 millones de combinaciones únicas de elementos marcianos estarían disponibles para pruebas manuales, así que en lugar de examinar cada combinación de manera manual, el robot empleó inteligencia artificial para prever cuál sería la combinación más efectiva de elementos como catalizador para la producción de oxígeno. Posteriormente, fabricó y evaluó más de 200 catalizadores, utilizando una solución salina y dióxido de carbono como materias primas.
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