Desafíos en la evaluación de la Corrosión Bajo Aislamiento (CUI) en la industria del petróleo y gas

Introducción

En la industria del petróleo y el gas, la seguridad y eficiencia operativa son fundamentales para garantizar un flujo constante de hidrocarburos en la cadena de suministro. Sin embargo, la Corrosión Bajo Aislamiento (CUI), una amenaza oculta, representa uno de los desafíos más críticos en términos de inspección, ya que impacta directamente en la integridad de los activos.

Tanto en los segmentos downstream como upstream, se ha reconocido la importancia de abordar este problema y establecer planes de inspección basados en el riesgo. En este contexto, las técnicas predictivas ofrecen soluciones prometedoras para la detección temprana y la mitigación de riesgos. La CUI surge como resultado de la interacción del agua presente entre el aislamiento y la superficie metálica de las tuberías.

La precisión y exactitud en la detección de CUI sigue siendo un desafío importante en la inspección de activos aislados, como tuberías, tanques y recipientes. Este artículo examina las tecnologías de inspección actuales, que incluyen la inspección visual y los ensayos no destructivos (END), y enfatiza la necesidad de métodos efectivos para abordar las áreas propensas a CUI, con el objetivo de prevenir paradas innecesarias y accidentes.

Corrosión Bajo Aislamiento (CUI)

La CUI es una forma de corrosión que se desarrolla en la parte exterior de equipos y tuberías metálicas aislados (Figura 1). Esto ocurre debido a la acumulación de humedad y la entrada de agua en el material aislante, creando una zona húmeda entre el aislamiento y la superficie metálica que favorece la corrosión. Varias fuentes de agua pueden contribuir , como la lluvia, fugas de agua, condensación, torres de refrigeración, sistemas de diluvio y fugas de vapor.

Se caracteriza por ser una forma de corrosión localizada que avanza rápidamente en condiciones específicas, como ciclos térmicos repetitivos o la presencia de contaminantes clorados y ácidos en el medio acuoso. Debido a su naturaleza oculta, permanece inadvertida hasta que se retira el aislamiento o se aplican técnicas avanzadas de Ensayos No Destructivos (END)¹, para evaluar el estado del activo bajo el aislamiento.

Desafíos y consecuencias

Las empresas del sector del petróleo y gas se enfrentan a desafíos significativos en la inspección de activos aislados, lo que afecta tanto a la seguridad como a los costos de mantenimiento. Informes de la Asociación Nacional de Ingenieros de la Corrosión (NACE); actual AMPP, señalan que entre el 40 % y el 60 % de los costos de mantenimiento y una parte sustancial de las fugas de hidrocarburos se deben a la CUI. Estos problemas tienen un impacto negativo en términos medioambientales y de producción.

La inspección de activos aislados involucran una extensa inversión de recursos, especialmente cuando se trata de extensas redes de tuberías aisladas en refinerías y plantas de fraccionamiento. El mantenimiento preventivo y las reparaciones periódicas son esenciales para abordar problemas menores antes de que se conviertan en amenazas más graves que podrían ocasionar paradas en la producción y, en última instancia, provocar incidentes catastróficos.

¿Cómo prevenir la corrosión bajo aislamiento (CUI)?

De manera general, se puede atenuar la Corrosión Bajo Aislamiento al evitar la infiltración de agua en el sistema de aislamiento y manteniendo la superficie metálica de las tuberías o los componentes de los recipientes secos durante todas las fases de instalación y vida útil.

Fabricación e Instalación: Una supervisión y control rigurosos durante el proceso de fabricación y la instalación inicial pueden evitar defectos en el aislamiento, lo que a su vez disminuirá los riesgos de CUI.

Reparación y mantenimiento durante el funcionamiento de los equipos: Llevar a cabo adecuadamente el reemplazo o mantenimiento del aislamiento en diversas etapas de reparación y mejoras en tuberías y recipientes a presión también puede reducir el peligro de CUI.

Plan de inspección: La medida preventiva más crucial para reducir el riesgo de corrosión bajo aislamiento en los componentes implica tener un sólido plan de inspección y control de las áreas susceptibles a CUI. La inspección visual, la radiografía (rayos X – RX), las pruebas ultrasónicas (PU) y los ensayos de superficie (ES) con líquidos penetrantes son los métodos más comunes para monitorear los procesos de corrosión².

Tecnologías de inspección actuales

Diversas tecnologías de inspección se utilizan para abordar la Corrosión Bajo Aislamiento (CUI), incluyendo la inspección visual y los END, que utilizan ondas electromagnéticas y acústicas, así como técnicas electroquímicas para identificar grietas y defectos en el aislamiento. Sin embargo, estas tecnologías presentan limitaciones y diferentes ventajas. La falta de una técnica de detección precisa y el desafío de implementar un método de predicción temprana son preocupaciones persistentes.

Conclusiones

La detección y mitigación efectiva de la CUI es esencial para la industria del petróleo y el gas. La inversión en tecnología de detección en línea tiene un impacto significativo en la mejora de la seguridad, la reducción de costos y la minimización de efectos adversos en el entorno.

La combinación de múltiples técnicas de inspección es crucial para obtener una evaluación completa de la integridad del activo. La falta de una técnica de detección precisa y la necesidad de herramientas de evaluación y predicción de riesgos son desafíos que deben abordarse en la industria para garantizar operaciones seguras y eficientes en un entorno altamente competitivo.

Referencias bibliográficas

1. Jesús Contreras; “Técnicas avanzadas de END para la detección de Corrosión Bajo Aislamiento (CUI)”; www.inspenet.com, 10 octubre 2022< Link: https://inspenet.com/articulo/deteccion-corrosion-bajo-aislamiento-parte-1/
2. https://cadeengineering.com/es/corrosion-bajo-aislamiento-cui/#:~:text=La%20corrosi%C3%B3n%20bajo%20aislamiento%20(CUI,agua%20bajo%20el%20aislamiento%20t%C3%A9rmico.